肿瘤干细胞(tumor stem cells，TSCs）被认为是恶性肿瘤难以治疗的关键因素之一。肿瘤干细胞也被称为肿瘤起始细胞（tumor initial cells）。肿瘤干细胞一方面可以自我复制保持"干性"，另一方面也可以分化成肿瘤细胞而促进肿瘤的生长。肿瘤干细胞理论，为人们重新认识肿瘤的起源和本质，肿瘤的临床诊断、治疗，以及新药研发提供了新的方向和视角
