7月1日数千果蝇将上太空随航天飞机一起被发射

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7月1日，数千只果蝇将踏上太空之旅，但美宇航局（NASA）艾姆斯研究中心的科学家认为，尽管人类与果蝇在体型和复杂性上有明显差异，但黑腹果蝇或普通果蝇能够揭示为什么宇航员在太空飞行期间经常出现的免疫系统发育突变。此项实验将作为STS-121航天飞机使命的一部分，该航天飞机于7月1日发射。

加州硅谷NASA艾姆斯研究中心该项目负责人沙米拉·比哈特查亚解释称，“通过果蝇理解人类的免疫系统，这非常像我们过去理解和建造复杂机器的过程：一开始我们启用小而简单的模型，慢慢地理解复杂先进的设计理念。最终，我们实验目的是在未来拓展和理解如何有助于实现人类在太空的最优化表现。”

据了解，比哈特查亚是NASA太空真菌发病、肿瘤和病理作用免疫性实验（FIT）负责人，该实验将对分别在太空飞行和NASA肯尼迪空间中心实验室中相同基因控制果蝇进行监控测试。先前的生物体实验显示，在微重力或轨道太空飞行接近无重力作用下将出现生物学变化，生物体的免疫系统将被抑制，暴露在无重状态下，一些细菌对生物体的攻击则变得恶性致命。

由于人类与黑腹果蝇的免疫系统直觉功能十分相似，这项实验聚焦于果蝇免疫系统的直觉反应。直觉反应可产生一种叫做hemoctye的血细胞，该细胞可吞噬入侵病毒细菌或产生化学物质进行抵御。比哈特查亚解释，“当这种噬菌细胞产生活性时，生物体血液缩氨酸蛋白质的血细胞数将增多。果蝇经历太空飞行之后，科学家将测定果蝇体内血细胞数量和缩氨酸蛋白质指数，并与地面控制实验室的果蝇进行对比。据悉，在太空飞行之前，研究人员将相同基因的果蝇分成两组：太空组和地球组，这两组果蝇都在相同温度、湿度、食物和生活空间下喂养。

预计STS-121使命为期12天，期间每天所提供的有价值信息都将帮助科学家进一步理解太空生物学，以及洞悉不同生物体系是如何工作的。据了解，果蝇是此次实验的理想生物样本，果蝇繁殖速度快；在短暂的生命进程中，果蝇的成熟期较短；同时，在太空中果蝇能以最小化资源需求生存下来。