美国研究人员发现大脑愉悦路径“开关”

生物谷

　　美国匹兹堡大学研究人员发现大脑存在愉悦路径的“开关”。一直以来，不断有报告称用于治疗帕金森病症的药物引起部分病人赌博上瘾或者沉迷于性事。前不久，美国匹兹堡大学的研究人员在最新一期《美国科学院学报》上发表研究报告，指出上述报告所陈述事实是错误的。在这篇报告中，匹兹堡大学神经科学、精神病学及心理学教授安东尼-葛瑞斯和其神经学助理丹尼尔-罗齐共同提出了一种新的大脑补偿性工作机制。

　　在这种补偿机制中，主角是一种被称为“多巴胺”的化学物质。当你去嗅、摸、听、看或者尝一种令你感到愉快的东西时，大脑中的多巴胺神经元便大量地“喷射”多巴胺这种化学物质。这种所谓的“喷射”是用于形容大脑信号如何进行反应和调节目标倾向性行为的。但是，你所感知到的这些东西是如何刺激到你的神经元，并在这种模式下控制多巴胺的分泌仍是一个不解之谜。

　　罗齐和葛瑞斯教授对麻醉的白鼠进行了实验，发现白鼠脑干中被称为“被盖背外侧核”的那个区域对于多巴胺的正常功能起着至关重要的作用。葛瑞斯说，“我们首次发现，大脑中某个区域扮演了闸门的角色，控制了神经元是否与外界进行交流。大脑的其他区域只能在这道闸门打开时对多巴胺神经元发出命令，使其进入与外界交流的状态。”因此，干扰该区域将对大脑分泌多巴胺的功能造成重大影响，决定了人的正常行为或者非正常行为表现。

　　美国匹兹堡大学研究人员证实，这部分大脑区域受到大脑负责“规划”部分-前额叶皮层(PFC)的控制。因此，这部分大脑区域为前额叶皮层影响多巴胺神经元活性提供了有力的间接途径。这样的一个环节可以解释在精神分裂症和吸毒上瘾等异常行为中，大脑前额叶皮层变化如何影响多巴胺神经元信号传递。