新型的免疫细胞可能是导致哮喘的主要因素
3月16日《新英格兰医学杂志》上报道了美国波斯顿儿童医院的一项最新研究发现，科学家们证实的一种新类型的免疫细胞可能是导致哮喘的重要因素，并可用于解释现在的治疗手段失败的原因。这些免疫细胞就是通常称为自然杀伤性T细胞，大量发现于哮喘病人的肺中，但是在健康人群中却没有。这一发现与小鼠实验结果吻合，并将提示研究人员，可能需要用其它的方法来治疗哮喘。
哮喘影响着大约两千万美国人，在2003年，导致了大约两百万人的急诊。以前，科学家一般认为是CD4+ T淋巴细胞尤其是Th2细胞导致了哮喘的发生。而现在主要的哮喘治疗药物皮质类固醇，其主要目标就是Th2细胞。
同样在2003年，科学家发现活化的自然杀伤性T细胞在鼠类哮喘中是必不可少的，自然杀伤性T细胞缺失的老鼠不会发生迟发型哮喘反应。在今年的《美国科学院院刊》杂志上，研究人员进一步说明单独自然杀伤性T细胞活化就可以导致小鼠的哮喘，甚至在Th2细胞缺少的情况下。
在这个试验中，研究人员从25例成年人的肺里获得样品，14例存在着中等程度的支气管哮喘，6例健康人，5例肉状瘤病人（一种呼吸道疾病）。研究人员证实，平均三分之二的哮喘病人肺部的T细胞是自然杀伤性T细胞，而不是传统的Th2细胞。相反，这种自然杀伤性T细胞在健康人和肉状瘤病人却完全没有发现。
研究人员认为传统的Th2细胞也许并不是导致哮喘的重要因素，而自然杀伤性T细胞也许同等重要，甚至是主要因素。它会产生和Th2细胞一样的细胞内化学信使，在哮喘形成的过程中可以完全取代Th2细胞。研究者相信在过去自然杀伤性T细胞由于携带有很多和Th2细胞相似的分子标记，所以被误认为是Th2细胞。还有因为自然杀伤性T细胞在白细胞循环中只占有0.1%，所以很容易被忽视，直到最近研究人员才发现新的分离技术来研究这种细胞。
范仕龙译自：newswise网站
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