蠕虫激素可治疗寄生虫病
美国德克萨斯大学西南医学研究中心最新研究报道，研究人员在生物化学水平上阐明，线虫类的小蠕虫体内的激素类似分子和人体内的激素作用方式一致。这一发现将帮助根除影响世界三分之一人群的蠕虫感染性疾病。
西南医学研究中心的研究人员发现了一个参与线虫发育和增殖的分子。在3月24日《细胞》杂志上，科学家们具体描述了作为一个配体分子，它是怎样有着激素作用的过程。这是第一个在线虫中被证实的有激素功能的配体分子。
这个新发现的配体分子结合细胞核内的核受体DAF-12的模式，类似钥匙和锁的关系。一旦结合发生，DAF-12便能激活蠕虫的发育基因，使其从正常状态下发育成熟并增殖。当研究人员通过基因工程技术使蠕虫发生突变，阻断激素信号使其不能生成配体分子时，突变的蠕虫会在成熟前停止发育，进入到一种被称为滞育的“休眠”状态，这期间它们不吃食物也不进行增殖。当研究人员给突变体蠕虫提供这种丢失的配体时，又可以防止蠕虫进入休眠状态，并使其进行正常的发育。
“蠕虫体内的这个通路和人体内激素的通路非常相似，” 该大学药理学会主席David Mangelsdorf博士说，他也是这篇研究论文的通讯作者。Mangelsdorf博士的研究组主要研究了激素替代治疗是怎样在人体内作用的过程。例如，阿狄森症患者其肾上腺腺体不能够产生足够的类固醇和醛固酮，一些情况下，腺体是一点激素都不能产生。在治疗这类疾病时，替代这些失去的激素可以减轻疾病的症状，蠕虫也有类似现象。
“这个通路的保守性是非常重要的，” Mangelsdorf博士说。“进一步联系到研究DAF-12蛋白是怎样作用的，以及它是否含有一个激素调节部位。伟大的自然使蠕虫到人类体内都一直利用这个系统，不仅是利用相同类型的蛋白完成这个功能，甚至是利用相同类型的激素分子。”滞育发生在当线虫感受到外界环境不适合发育时，例如缺少食物。Mangelsdorf博士说，来源于食物中的胆固醇和其他信号分子可引起一系列的生物化学反应，生成更多的激素配体，最终导致线虫的发育。如果没有这种环境信号以及激活DAF-12的配体，蠕虫的整个生命周期都会暂停。
西南医学研究中心的研究人员还研究了一些类似的人类疾病，因为线虫的滞育期类似于寄生的线虫感染状态。根据世界卫生组织的统计，寄生虫感染影响着全球大约20亿的人群，使大约3亿的人患病，50%的为学校儿童。在寄生虫感染状态下，如十二指肠虫，在进入人体内之前，一直保持“休眠”的幼虫状态，只有当最终进入到肠内时才可是成熟。Mangelsdorf博士研究了寄生线虫的DAF-12同源蛋白，看其是否也调控线虫的成熟和发育。如果证明一样，就可以利用这一特征消灭有害物，或者使它们永远保持不成熟状态。
王杰译自：innovations-report网站
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