第七届中国专利奖之编码杀虫蛋白质融合基因技术
中国是一个棉花生产和出口大国，近年来棉产量呈现稳步上升的趋势，2004年中国棉花出口创汇达到了900多亿美元。如此辉煌业绩，无疑离不开数量众多的专利技术在背后做支撑。2001年获得中国发明专利金奖的“编码杀虫蛋白质融合基因和表达载体及其应用”技术就是其中最为突出的一项。在近5年后的今天，这项专利的发明人之一，中国农业科学院生物技术研究中心的郭三堆教授欣喜地向记者介绍了一项金奖项目几年来是如何使中国棉花愈发怒放的。
2001年冬天，一块沉甸甸的中国专利金奖奖牌和证书被颁发到了郭教授的手中。他和他的研究组的同事们共同研发成功的“编码杀虫蛋白质融合基因和表达载体及其应用”技术荣获了中国最高级别的专利奖项。
对于获奖，郭教授很谦虚地说：“我们的这项用于防止棉铃虫危害的专利技术荣幸地在2001年中国专利金奖评比中被国家知识产权局认可，对我们科技人员有着莫大的鼓励。首先它肯定了这项专利的价值，同时也肯定了我们付出的努力。”
郭教授介绍说，编码杀虫蛋白质融合基因和表达载体及其应用技术的研发、基因的培育工作是从1991年开始的。以他为首的一个课题组接受了“863”计划中的这个研发项目，该项目同时还得到了农业部、财政部和国家发改委的相关立项。1992年底，基因培育部分的工作就已经基本结束了。1993年，表达载体研发成功。1994年，基因部分成功转入了棉花，转基因棉花培育成功。同时，我国也成为继美国之后第2个可以自主培育抗虫棉的国家。就目前来说，这也还是我们国家唯一通过基因工程成功获得转基因棉花并大面积应用的案例。
新培育成功的这种基因在导入棉花之后，应用效果也非常理想。由于是中国专利金奖技术，推广难度大大减低，广大棉农也对这项技术有着充分的信心。在过去的几年里，这项技术的应用可以说是非常成功。目前应用这项技术培育出来的转基因棉花已经在我国最主要的三大棉区得到了大面积推广，包括黄河流域棉区、长江流域棉区以及内陆棉区，也就是新疆棉区。累计推广面积已经达到了1．23亿亩，而新增产值则达到了172亿人民币。
同时，这样技术对于环境保护还起到了很好的作用。过于由于虫害严重，棉花产量和质量都受到极大的影响，棉农的损失也非常大。在1992年，棉铃虫害突然大面积爆发，当年直接损失就达到了100亿元。但是为了防治棉铃虫害就必须要大量使用农药。由此引发的人、畜中毒现象、鱼塘污染现象也是非常严重的。而自从推广了该项转基因抗虫棉之后，80％的农药得到了节约，污染情况就得到大大减轻，人员、牲畜中毒重大事件也从未发生。这项专利技术的社会效益之大，是无法用金钱来衡量的。
目前在黄河流域棉区90％以上的棉田里，这项专利技术已经得到了应用，而长江流域棉区则达到了60％以上面积的应用。总体来看，两河流域棉区大概有80％的棉田应用、种植这种转基因棉花。
但是郭教授坦言，在技术的推广过程中，也存在着对知识产权保护不利的问题。有相当数量的棉农或种子公司还存在这种想法：你的技术是国家投资搞的，因此你的研究成果就应该免费供大家使用。而实际上，这项技术的使用成本是并不高的，只是大家对知识产权保护的观念还不了解。
郭教授最后介绍说，基于这项技术的后续研发工作，近几年也已经开始进行了。如果说“编码杀虫蛋白质融合基因和表达载体及其应用”技术是第一代抗虫基因棉技术的话，那么具有两个抗虫基因的双价抗虫基因棉可以说是第二代技术，1997年开始，这项技术就已经开始了应用。目前中国棉田里已经有相当面积种植了第二代抗虫棉了。而最新的情况是，“第三代”也正在研发培育过程中。
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