盖茨巨资资助肺结核新疫苗的开发

佚名

　　当地时间2004年2月12日，美国科学促进会(AAAS)2004年会在世界首富盖茨的家乡西雅图开幕。盖茨基金会全球健康项目负责人克劳斯(Richard Klausner)博士在大会演讲中宣布，将出资8290万美元资助肺结核新疫苗的开发。

　　这笔资金将提供给AERAS全球肺结核疫苗基金会。据介绍，全球约有20亿结核菌携带者，如果肺结核得不到控制，每年将有约200万患者死亡。目前，包括中国在内，世界上很多国家的儿童普遍接种了自20世纪早期即开始应用的肺结核疫苗——卡介苗(BCG)，儿童感染肺结核的几率也因此显著降低。但是，AERAS基金会的CEO萨多夫(Jerald Sadoff)博士在此间举行的记者会上称，在那些新生儿普遍接种了卡介苗的发展中国家，肺结核的发病率仍然居高不下，人类迫切需要新的肺结核疫苗。

　　一般说来，开发一种新疫苗是非常困难的。以艾滋病疫苗为例，科学界已经探索了20年之久，疫苗的问世似乎仍然遥遥无期。不过，在萨多夫博士看来，肺结核疫苗开发的难度没有艾滋病疫苗那么大，因为人体对结核菌存在自然免疫力，90%以上的结核菌携带者从不会发病，相比之下，艾滋病病毒携带者几乎都会发病。有了盖茨基金会的捐款——其金额是目前全世界每年肺结核疫苗研究经费的两倍多，他对肺结核新疫苗开发的前景显得比较乐观：“我们的目标是10年内推出一种更为有效的肺结核疫苗，而我们相信这个目标是可以达到的。”

　　盖茨基金会的捐款将用于两种候选疫苗联合应用的II期临床试验。其中一种叫rBCG30，是卡介苗(BCG)的“改进版”，自今年1月起已在美国开始I期临床试验；另一种是新的蛋白质疫苗。此外，这笔捐款还将用于改进动物模型及研制下一代肺结核疫苗。

　　AERAS基金会已经与美国、欧洲和一些发展中国家的相关机构建立了合作关系。其中，该基金会已经在南非建立了临床试验场，招募了9000多名志愿者，并计划在秘鲁和印度也开展临床试验。

　　AERAS基金会还没有与中国的政府部门和研究机构开展合作。萨多夫博士告诉记者，他不太了解中国的肺结核疫苗研究人员的工作，但该基金会有兴趣与中国科学家合作，比如寻求今后在中国合作开展肺结核新疫苗临床试验的可能性。

　　此次美国科学促进会年会为期5天，约有5000多名科学家和1000名记者参加。美国科学促进会是世界上最大的综合性科学组织，著名的《科学》杂志的出版机构。（李虎军）