内容:
　　小时候你一定听过牛郎织女的故事，天宫里的王母娘娘拔下头上的簪子，在牛郎和织女之间轻轻一划，就形成了隔开两人的银河。只有在每年的七月初七，无数的喜鹊在银河上搭起鹊桥，夫妻俩才有短暂的时间相会。实际上，天上的牛郎星与织女星相距16光年，夫妻俩同时出发，以光速行路也得8年才相见。这两颗星星属于银河系之外的星系，然而在古人眼中它们的距离不过是一条大河的宽度。只是到了20世纪，人们才知道在银河系之外还存在着其它星系，在此之前，天文学家认为那些天体不过是位于银河系边界内的气体云。通过望远镜可以看到这些朦朦胧胧、千姿百态的云朵散布在整个天空。银河系可能就是整个宇宙。 银河系的直径约10万光年，有约20亿颗恒星包含其中，这使得人们认为银河系这么大的尺寸一定代表了宇宙的尺寸。纠正这个错误的是哈勃，他使用大型望远镜寻找造父变星并测量它们到地球的距离。1923年他发现天空中的仙女座星系距离地球有几十万光年。1952年，另一位天文学家巴德修正了哈勃的计算，仙女座星系的距离不是几十万光年，而是200万光年以上！这意味着，仙女座星系比我们的银河系还大。那些所谓的星云，都是和银河系一样的星系，也是由无数颗恒星组成的。
　　宇宙中的星系有多少呢？距1996年的计数结果，认为宇宙中的星系至少有500亿颗。这个庞大的数字乘上一个星系的恒星数目，就得到了宇宙中的恒星总数。原来宇宙中有这么多的“太阳”！只要一小部分“太阳”的周围有“地球”环绕，外星人的种类也将是非常多的。这个有趣的话题我们以后再谈。星系的形状各异，有椭圆形的，有旋涡形的，有棒槌形的。我们从望远镜里观察到其它星体的形状，那么我们的银河系又是什么样子呢？“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，身在银河系这座“山”中，我们还没有能力超越当前的位置并在太空中俯视银河系。19世纪的望远镜观测结果，使科学家们猜测银河系的形状像一个车轮。但在1995年，这一想当然的事实却遭受了质疑。科学家采用了一种极其“高深”的方法——引力透镜效应来重新绘制了银河系星图，得出的结果是银河系的外貌为一个中心有短棒的旋涡星系。