一说：连年干旱
经过多年研究，目前被学术界普遍认同的一种看法是，玛雅文明是由于当地连年发生旱灾，摧毁了古文明赖以生存的农业。而玛雅人又没有打井筑渠的水利知识，在河流湖泊干涸断流之后，农业的歉收引起了一系列连锁反应，巨大的都市文明最终分崩离析，解体成中美洲丛林中若干支印第安部落。但是导致尤卡坦半岛地区旱灾频发的原因是什么？这一直是学术界争论的重点。
二说：砍伐森林
一些专家曾经提出，玛雅人有着复杂的宗教体系，所有的城市都是以宏伟巨大的金字塔和神庙为核心，在兴建金字塔和神庙时，玛雅人习惯于用白石灰来粉刷外墙。烧制石灰需要大量木柴，玛雅人便开始砍伐森林。随着城市规模不断扩大，金字塔修建得日益增高，对木柴的需求量也越来越大，最后，大片森林被砍伐殆尽，当地的环境也逐渐恶化，干旱自然不可避免。对此，目前在墨西哥南部和中美洲各国广泛分布着的玛雅金字塔遗迹，就是最好的证明。
新说：太阳周期
美国佛罗里达州大学地质学家戴维?霍德尔在最近的研究中发现，玛雅地区发生的旱灾有着明显的周期性，大旱灾每隔208年就发生一次。这位学者因此提出一个新的见解：玛雅文明的消失与太阳的周期性活动增强有关。
霍德尔领导的这项研究，是从墨西哥南部的奇昌卡纳布湖湖底的沉积物开始的。他们在湖底钻孔，取得了1.9米的沉积岩岩芯样本，对样本中的碳酸钙浓度进行了研究。由于干旱年份湖水的蒸发量较大，相对时期沉积物中碳酸钙的浓度也就较高。碳酸钙浓度高的岩层，对应的年份就一定发生过旱灾。
研究的结果是惊人的。沉积岩中的碳酸钙浓度，在年代上表现出了明显的周期性。每208年，湖底的沉积物中就有高浓碳酸钙层出现，也就是说，每208年，当地就会发生一次旱灾。最严重的一次发生在公元750年至850年，这正是玛雅文明消失的年代。而208年这个周期，和目前太阳活动每206年就有一次增强的周期正好吻合。
专家们也认为，这两个周期的吻合，决不是偶然的巧合。霍德尔在地质学上的研究，为解决一个历史之谜带来了突破。一些学者还猜测，在三大印第安文明中，玛雅文明尤其以天文历法和宗教体系著称，这或许也和旱灾的发生有关。也许早在1000多年前，玛雅人就已经发现，天体的运动和他们的生活息息相关，所以他们才会以一种古代印第安人中少见的热情和执著，来观察各类天体的运动。(顾周皓)
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