新的世纪，中国的飞速发展正在重塑世界经济秩序。然而，中国面临的最大挑战可能既不是经济问题也不是政治问题，而是环境问题。

　　中国东北是传统的老工业区，水资源的匮乏导致大连市多家企业关门。在青海省，因2000多个湖泊和河流干涸导致黄河断流。

　　美国对外关系委员会亚洲中心主任、中国问题高级研究员伊丽莎白·伊考纳米女士在《河流变黑》一书中估计，环境污染所造成的损失，大约占中国全年国内生产总值的8%到12%。

　　伊考纳米女士说，经济比较发达的一些中国城市正依靠政府部门强有力的领导和与国际社会的密切联系来改善它们的环境。但同时她也希望这些城市能在美国式的“郊区化”的基础上做得更完善。

　　中国面临的另外一大挑战，是如何处理好一种微妙的平衡：既要保持经济发展而又不要过热。前不久，北京官员公布数据说，今年第一季度的经济增长达到9.7%。过快的增长会导致经济发展的不平衡以及房地产泡沫的最终破灭，因此，中国人民银行正想办法让这个步伐慢下来，但这同时也有风险。

　　纽约卡内基国际和平基金会的高级助理裴敏欣（音译）认为，中国的银行系统比较脆弱，大约45%至50%的银行贷款无法收回。

　　由于过度扩张，在接下来的两年到五年中，许多新建的钢铁厂、汽车制造厂等可能面临市场饱和，这会使银行呆账坏账问题进一步恶化。另外，从效率低下的国有大中型企业收回贷款，前景也不容乐观。

　　不过，蒙特利尔银行信贷分析专家，同时也是中国问题专家的赵先生对此有不同意见。他说：“由于中国外债少而外汇储备充足，可以通过发行货币的方式来解决可能的银行危机。同时，中国人的银行存款比例相当高，大约有40%至45%。”

　　裴敏欣先生说，中国领导人已经充分意识到了这些问题并着手加以解决。

　　赵先生补充说：“本世纪，中国将领跑世界50年。”