“三坊七巷”是福州南后街从北向南依次排列的10条坊巷的概称，始建于西晋末年。

　　占地约40公顷的三坊七巷，白墙瓦屋的建筑洋溢着闽越古城的民居特色，被建筑界誉为“明清古建筑博物馆”。这里人杰地灵，孕育了近百个历史风云人物，他们在神州舞台上有声有色的作为，大大影响了中国近代史的进程。

　　左宗棠三次光顾

　　公元前202年，勾践的后裔闽越王无诸开始修建福州城。100多年后，西晋战乱，中原望族衣冠南渡。不知道是什么吸引了这些贵胄，他们中的部分人来到福州，选在三坊七巷落脚了。经过数百年几代人的经营，到了宋代，繁花似锦的福州城被誉为“海滨的文化中心”，三坊七巷也完善定型。

　　宫巷11号的大房子应该在明嘉靖年间就出现了，1855年，这里迎来了一位新主人，他就是刚刚被破格提升为九江知府的沈葆桢。

　　福州市鼓楼区文物办主任周民泉介绍说，沈葆桢故居是明代建筑，据说最早是盐商所筑，规模比较大，总体面积达到2850平方米。到了沈葆桢举债购买房后，也做过一些重修，所以里面保留了一些清代建筑，还有相对的一些明代建筑，是明清两代并存的一个典型建筑。

　　1866年6月，洋务运动的代表人物之一、时任闽浙总督的左宗棠上疏朝廷，建议在福州设立船政局。20天后，朝廷准旨。9月25日，陕甘等地的回民起义突然形势告急，左宗棠接到谕旨要调任陕甘总督。刚刚筹备不久的船政局面临无法继续的危险。

　　左宗棠想到了沈葆桢。

　　左宗棠知道沈葆桢是林则徐的外甥。沈葆桢13岁时，曾就读于林则徐家中。时任江苏巡抚的林则徐格外看中这个小外甥，认为他才识过人，办事认真稳重，日后必成大器，因此亲自做主，定下了自己最钟爱的二女儿林普晴与沈葆桢的婚事。左宗棠对林则徐景仰备至，对林则徐亲选的女婿，左宗棠自然推崇。更重要的，左宗棠和沈葆桢曾经打过交道，他们过去一同在曾国藩麾下作过战，对彼此的性格和眼界知根知底。

　　左宗棠走进宫巷去找沈葆桢了，不是去一次，而是一连去了三次，沈葆桢这才不得不在居丧期间出任“马尾船政大臣”。

　　沈葆桢接管船政

　　1866年11月，沈葆桢接管船政。沈葆桢延续左宗棠的做法，聘用法国人日意格和德克碑分别作船政正副监督，主持造船管理。

　　船政监督日意格和德克碑月薪1000两白银，比沈葆桢自己还多400两。其他外国雇员的平均工资也在白银三四百两上下。

　　有了先进的洋技术，马尾船政局一下子就站在相当高的起点上了。

　　1866年12月，也就是船厂在马尾破土动工的时候，105名学童首批被招进船政学堂。沈葆桢规定，学生入学后每3个月要考试一次，成绩一等者，赏银10元；二等无赏无罚；三等者则记惰一次。“两次连考都是三等的人警告，三次连考三等的就被开除”，而三次连考一等的，除照章奖赏外，另外还赏衣料，以示鼓励。

　　1868年6月15日，马尾台风大作。风浪冲毁了船厂周围的堤岸，直接威胁着厂房的安全。沈葆桢闻讯，立即亲率员工抢险救援。

　　风浪平息后，沈葆向清朝请求处分，未批；但第二次又申请，清政府就批下来了，降一级查看。底下的人都清楚，船政大臣因为这么一点的事情都处分，那我敢吊儿郎当吗，所以船政这个时候很是兴旺。

　　“扬武”号巡洋舰，福建船政第一艘完全自产的大型远航巡洋舰，排水量1400吨，功率250马力，大炮10尊，是我国同时期吨位和马力最大的巡洋舰。船政监督日意格认为：造这样的船起码要耗时15个月。然而，从1871年7月开工，到1872年4月下水，“扬武号”只用了9个月就制造完成！这意味着中国在装备上已经具备了与国外先进国家抗衡的实力！

　　一位前来参观的英国军官感慨道：“它的技艺和最后的细工可以同我们英国自己的机械工厂的任何出品相比美，而且毫无愧色。”

　　在沈葆桢主持船政的8年多时间里，共有5艘商船和11艘兵舰成功下水。船厂由最初的200亩地，发展到600多亩，拥有包括造船、驾驶等30多个工厂，3000多工人。在他手中生产出来的轮船，后来装备起了中国的第一支海军舰队。

　　在他手中培养的船政学生，后来成为中国海军甚至是社会其他领域的中坚力量，影响了整个中国近代史的发展。比如邓世昌、刘步蟾、萨镇冰、林永升、林增泰等海军舰长，晚清外交官陈季同，还有中国近代启蒙思想家严复等。

　　那时的马尾造船厂，据说是当时世界上规模最大的新型造船厂。

　　奉命办理台湾海防

　　1874年5月，11艘日本兵舰，载着3500名士兵开到台湾，杀人抢物。其时“台地千余里竟无一炮”，只能任由日本兵践踏。面对这种局势，李鸿章担心兵连祸结，上书清政府极力推荐沈葆桢赴台处理。5月29日，清政府任命沈葆桢为钦差大臣办理台湾海防。

　　54岁的沈葆桢率领船政生产的船只开赴台湾，命令扬武、靖远、振威等大型巡洋舰一字排开，巡弋在海上，以示军威。同时，沈葆桢要求李鸿章调7000洋枪队支援台湾，随时待命。紧接着着手修建炮台。

　　有关专家介绍说，那时候日本海军还不如中国，日本的如意算盘是清政府不敢出兵，沈葆桢所为则恰恰出乎预料，你敢侵略台湾，我就招集重兵跟你对抗。这种敢于反侵略的精神表现得非常突出。

　　针对台湾问题，沈葆桢站在未来的高度，提出以外交和实力相结合的对日斗争方针，具体有四点：一联外交，获得国际同情；二储利器，三储人才，做好准备；四通消息，取得长远便利。

　　虽然这次台湾危机还是以中日签订《北京专约》作为结局，但由于沈葆桢坚决斗争的姿态和做法，令日本人有些胆怯，他们仅获偿白银50万两，其他再无任何要求。

　　1874年12月20日，日军全部退出台湾，沈葆桢却没有走，他上奏朝廷，建议开发台湾。

　　一年零15天，这是沈葆桢在台湾任最高长官的时间。一年零15天，一个人能做多少事情？开垦荒山，解除渡台海禁；调整行政区划，增设郡县，设立台北府；整编部队；修路，开采煤矿；开发台湾东部。不到400天的时间里，沈葆桢为开发台湾付出了极大的艰辛和热忱，奠定了今天台湾发展的基础。

　　小巷聚集浓厚的亲情

　　从1866年主持船政开始，沈葆桢一直在福州附近公干，因此在宫巷11号，他还专门设立了一个办公场所。沈葆桢与林普晴夫妻恩爱，他当船政大臣时有很多公文，就出自林普晴之手。

　　人在职场，身不由己，沈葆桢想念妻子，写下深情的诗句：生生世世许同心，一刻休论十万金……记否春风乍暖天，莲花朵朵上吟肩。西窗旧事从头话，辜负蟾光几度圆。

　　和岳父林则徐一样，沈葆桢也极其重视家庭教育。他甚至自己掏钱办了个私塾，让所有沈家的亲戚都去读书，而且私塾的气氛轻松自由，除了古书，孩子们可以博览群书，自己选择自己喜爱的东西。

　　做个读书人，一直也是沈葆桢的理想。

　　当年，他在居丧时，甚至开了一家“一笑来”裱褙店，替人写字，装裱，而且乐在其中。而在他留下的大量家书中，几乎每封信都要嘱咐子女读书。并且他告诉子女，读书主要为了立品做人，做官倒是其次。

　　1875年，朝廷任命沈葆桢为两江总督兼南洋通商大臣时，他却再次上书拒绝。他已经病痛缠身,而且他想家，想念天伦之乐。家中妻妾儿孙满堂，而隔壁就是他最好的亲友之一———林则徐的儿子林聪彝的家。沿路前行，林则徐大女婿刘齐衔的家也近在眼前。这条小巷聚集了如此浓厚的亲情，怎不叫人流连？可是朝廷催促紧迫，“海防要紧，自应迅速到任”。沈葆桢只好动身，前往南京。

　　1877年1月13日，他再次会同李鸿章联名向清政府重申派遣海军学生赴法英的建议，两位封疆大吏的奏折很快得到了批复：准奏。于是有38名学生从船政毕业生中挑出，在这一年的3月31日启程出国，这是中国政府公派的首批赴欧留学的“官费留学生”。

　　在两江总督任上，沈葆桢呆了4年。1879年7月，久受病痛折磨的沈葆桢给儿孙留下遗嘱：叮嘱儿孙不要写任何关于他生平的文字，而他自己的书稿也绝不可印刻发行。他还告诉儿孙“究竟笔墨是稳善生涯，勿嫌其淡。”

　　忠心耿耿效力于大清王朝的沈葆桢死了，死在异乡南京。他的灵柩在这一年底千里迢迢运回福州，葬在福州西郊梅亭麓山。