近日，科学家首次发现了来自5千5百万年前全球气候迅速变暖时期的树叶化石。这些叶子讲述了那个时期生活在地球上的植物的“故事”：由于气候的迅速变暖，导致了本来定居在南方的树木和灌木匆忙地“迁徙”到了北方。实际上，这些植物从墨西哥湾岸区移到了美国怀俄明州用了1万年左右的时间里，总计“行程”1000英里。

一个叫做“古新纪-始新世极热时期”(Paleocene-Eocene Thermal Maximum，或PETM)的全球突然变暖时期，使整个地球上升了18个华氏温度（摄氏10度）。过去的研究常常把PETM和大量海底生物的灭绝以及哺乳动物通过北极大陆桥的迁徙联系在一起。一篇发表于十一月《科学》期刊上的研究报告称，找到了最新的证据证明，气候变暖同样也影响到了陆地植物。

美国国家科学基金会（NSF）地球科学分会的主任，这一项目的负责人巴来洛说：“这一研究表明，在古新纪-始新世极热时期，植物对气候的剧烈变化做出了迅速的反应。之前生长在较南地区的植物向北迁移。”

史密斯森博物院国家自然历史博物馆（Smithsonian Institution's National Museum of Natural History）的古生物学家斯各特•温格说，在古新纪-始新世极热时期，植物分布的变化的速度和在过去的2万年间冰山从北方大陆后退的时候一样快。 温格说，在未来，人为造成的全球变暖同样有可能导致植物的“迁移”，如果对于自然环境的破环没有阻碍植物迁到他们更喜欢的气候地区的道路的话。“在这颗行星上生命的历史可以告诉我们很多可能关于我们未来的信息。”