中国古生物学家最近在著名的热河生物群发现了一枚距今1亿多年前的罕见七鳃鳗化石，其研究成果被刊登在22日出版的英国权威学术刊物《自然》杂志上。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所张弥曼院士说，这一化石采自内蒙古宁城的下白垩统的义县组，属于热河生物群。这是七鳃鳗化石首次发现于中生代地层中，首次发现于欧亚大陆上，首次发现于淡水环境里。

古脊椎动物与古人类研究所“热河生物群”创新研究群体负责人周忠和说：“这是热河生物群迄今发现的最原始的脊椎动物化石，进一步丰富了热河生物群的生物多样性。”

据介绍，七鳃鳗在地球上至少已生存了3亿年。现在的七鳃鳗广泛分布于寒、温带的淡水和近海水域。可是在七鳃鳗漫长的生命史中，其化石记录却极为零星和残破。

张弥曼说，中国新发现的七鳃鳗化石保存较好，许多重要的形态特征得以确认。该化石表明七鳃鳗起源于海洋，但至少在1亿多年前，其中一部分就脱离了海洋。

她说：“这一新种类在形态上已十分接近现生类群，说明在过去长达1亿多年的演化史上，其演化异常缓慢，几乎可称为演化停滞。”

另一研究人员张江永说：“七鳃鳗身上有很多谜团。它为什么能够经历2.5亿年前生物大灭绝以及6500万年前恐龙等大批生物灭绝而一直生存下来？在复杂的生物进化过程中，为什么七鳃鳗几乎没有任何进化？这些都有待古生物学家的进一步研究。”