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在俄罗斯白令海峡西北部的弗兰格尔岛，一场暴风雪后往往会有一些动物的骨头露出地面，这其中就有几千年前灭绝的猛犸的骨头。由于寒冷延缓了自然腐蚀的过程，有些骨头保存得相当好，甚至还有骨髓渗出，摸上去油腻腻的。
这些“新鲜”的猛犸骨头对科学家来说其价值也许要高于一些珍贵的化石，因为从“新鲜”的猛犸骨头中提取的DNA信息有可能为探讨猛犸大规模灭绝的原因提供新的解释。
人们普遍认为，猛犸的消失与地球气候变化有关，随着冰川后退、气温上升以及后来出现的干旱，猛犸无法适应新的生存环境而最终灭亡。但是这种观点难以解释一个事实：在以前的气候变化中，有时气候突变更为剧烈，猛犸并未灭绝。显然气候的变化不是唯一的原因。
一些研究人员发现，人类从亚洲经白令海峡向美洲迁移的时期与猛犸的灭绝时间前后相连，并进而认为人类的狩猎活动造成了猛犸的最终消亡。但考古发现表明，猛犸的聚集地很少有人类活动的痕迹。另一方面，当时(1.1万年前)人类的狩猎工具也极其简单，主要靠石器，围捕巨大强壮的猛犸是相当冒险的。
最近一期《分子生物学与进化》杂志上的一篇研究论文指出，在猛犸的基因片段上发现有病毒DNA，属于一种内生逆转录酶病毒。这种病毒经历了成千上万年的繁衍、进化，并仍然存活着，说明它对生物的基因染色体有着重要的影响。这就为解开猛犸消亡之谜展现了新的曙光。在今天此类情形也并不罕见，例如在非洲爆发的埃博拉病毒，具有极强的传染性，传染速度很快并且致命，人自身几乎没有什么抵抗能力。
病毒是导致猛犸在地球上绝迹的罪魁祸首吗？科学家们说，目前还需要做大量的工作探讨潜在的致病因子，并且这并不一定就能够完全解开猛犸的消亡之谜。但是，“我们对灭绝动物了解的越多，我们就越有可能避免将来发生同样的灾难。”
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