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美国科学家在银河系中心附近的一块巨大分子云里发现了大量乙烯醇分子，这将为研究宇宙空间中复杂有机分子的形成机制乃至生命起源提供新线索。
乙烯醇是参与地球上许多化学反应的一种重要复杂的有机分子。它是已知的分子式相同但结构大不相同的3种稳定分子之一，另外两种为乙醛和环氧乙烷。它也是最后一个在外层空间发现的这种分子。
美国国家射电天文台的科学家说，他们与亚利桑那大学合作，用位于亚利桑那州基特峰的直径12米的射电望远镜在2毫米和3毫米波段观察，于今年5、6月间在银河系中央附近的人马B2星云里发现了存在大量乙烯醇分子的证据。有关报告将于近期内发表在英国《天体物理学通讯杂志》上。
人马B2分子云距地球2．6万光年。在此之前，科学家早已在其中发现了甲醇和乙醇分子，数量达到1亿亿立方公里之多。
人们迄今已经在外层空间发现了125种分子。据认为，其中大多数是由于小分子或原子偶然相撞、聚集形成的。但是，这种简单机制不足以解释为什么会产生大量乙烯醇等复杂分子。
一些科学家认为，星际云里的尘土微粒可能起到反应容器和催化剂的作用。尘土微粒能吸引迅速移动的分子，使它们在微粒表面发生反应形成复杂分子。但是，这样形成的复杂分子将由于宇宙间的低温而被冻结在尘土微粒表面。把它们“敲”到星际空间中所需要的能量，也足以破坏复杂分子的化学键，使它们解体成为简单分子。美国国家射电天文台的科学家猜测，像人马B2这样的分子云位于年轻恒星诞生的区域附近，恒星辐射的能量可能使尘土微粒表面解冻，把复杂有机分子蒸发出去，而不破坏它们。
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