5月10日，纽约美国自然历史博物馆内，一场恐龙展吸引了众多媒体。中国恐龙研究成果中的主角———“小盗龙”，长有羽毛，像一只凌空飞翔的大鸟，成了展示会的“明星”。

    进入展厅前，美国自然历史博物馆高级副总裁、古生物学家迈克·洛瓦克对记者介绍说，这次恐龙化石展示会汇聚了近年来全球有关恐龙研究的最新进展。包括最古老的两亿多年前的化石标本，让人们了解有关恐龙的最新信息，包括恐龙长得什么样？恐龙的行为、习性如何？如何进食？如何行走？以及一直争议很大的问题———恐龙是怎样灭绝的？他还特意介绍说：“令我特别兴奋的是，本次展览把包括中国和蒙古有关恐龙化石的最新研究奉献给了大家。”

    带着洛瓦克所提的这些问题，在700平方英尺的恐龙化石展厅，记者开始在那些大型恐龙化石标本中寻找科学家们的最新发现。一个模拟恐龙行走的化石，加上模拟恐龙足部行走的荧屏吸引了众人。据科学家推测，有些恐龙行走速度达到每小时15公里。一个蜷身睡觉的名叫“梦龙”的化石显示，一些恐龙睡觉时也是将头埋在前肢与尾巴之间，有着与鸟类相似的睡姿；另一个1.3亿年前的哺乳动物化石是2005年在中国发现的，据说是恐龙的食物，它首次直接证实，有些原始哺乳动物以小型脊椎动物为食。

    正像洛瓦克提到的那样，更为精彩的是在中国辽宁省发现的一组恐龙标本，它们身长羽毛，或像龙、或像鸟、或直立林间、或盘在树梢、或飞临天空。这里围观的记者最多、游客也最多。

    早在展区等候的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星接受记者采访时介绍说，这些来自中国辽宁省的恐龙化石，标志着恐龙研究史上的一个重大里程碑。你可以发现，很多恐龙身上长有羽毛，或是类似羽毛的东西。有些像哺乳动物的羽毛，被叫做原始羽毛，有些则是典型的鸟类羽毛。这些化石第一次对恐龙的羽毛起源理论提供了直接证据，揭示了恐龙向鸟类演化的过程。其中，2003年中国发现的叫“小盗龙”的化石意义更为重大，它是本世纪最重要的古生物发现之一。有人评价说，这是本世纪的“始祖鸟”。

    “大家都知道，鸟类是从恐龙演化来的，但恐龙是如何进化成鸟类的呢？”徐星进一步解释说：“早在19世纪，科学家就已注意到恐龙与鸟类外表非常相像。20世纪60年代，美国著名古生物学家奥伯特研究发现，恐龙与始祖鸟形态非常接近。他认为，现代鸟类是直接从恐龙演化而来的。虽然这一理论提出来了，而且得到很多化石证据的支持，但并没有直接有力的证据，特别是恐龙应该有鸟类的两大主要特征：一是有羽毛；二是会飞行。中国辽宁省发现的这些化石则有力地证明了这一点。”

    徐星接着说：“自1996年以来，在中国发现一系列的恐龙化石显示，恐龙不仅与鸟类有相似的骨骼结构，而且很多恐龙像鸟类一样长有羽毛。所以，羽毛是在鸟类之前就已演化出来的结构，然后才慢慢进化到鸟类当中去的。不仅如此，科学家最新发现，恐龙不仅长有羽毛，而且有些恐龙像‘小盗龙’那样还可能会飞。”

    徐星还告诉记者，恐龙具有生物类型过渡的特征，是研究生物进化最好的科学素材，它可以告诉人们一种生物是如何演化成另一种生物的。现在，人们已经不再满足于研究恐龙化石，而是更多地想知道活的恐龙到底是什么样？

    陪同记者的美国自然历史博物馆公关部主任斯迪夫对记者说：“徐星今天可是个大忙人啊！你知道吗？‘小盗龙’还是本次展览会的封面人物呢……”细看一下发给媒体的资料夹的封面上，正是“小盗龙”的风姿。

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科普频道录入：志刚    责任编辑：新刚 

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