秀颌龙是恐龙家族中小巧玲珑的种类，它的成年个体从头的前端到尾的末梢，全长75厘米，躯干部只有一只母鸡那么大，无疑是恐龙家族中个体最小的成员。这种恐龙生活在侏罗纪，虽然其貌不扬，毫不引人注目，但是由于它与人们推测的鸟类祖先沾亲带故，反倒成为恐龙中最受专家学者们关注的对象。假如有人还盲目地认为恐龙都是庞然大物的话，它肯定是最好的反证。

秀颌龙的特征与腔骨龙差不多：肢骨中空，身体轻巧，后肢细长，口内长满尖利的牙齿，身后拖着一条细长的尾巴。它是行动敏捷的动物，不仅善于快跑，而且擅长腾跃，爬树也是它的绝活，它是侏罗纪一些小动物的天敌。