“卡西尼”号10月11日在距离土卫四5506公里处拍摄的照片

“卡西尼”号10月11日在距离土卫四22481公里处拍摄的照片

据俄罗斯媒体10月17日报道，“卡西尼”号土星探测器于10月11日成功飞抵距离土卫四表面仅有500公里的地方并向地球传回了这颗神秘天体的最新照片。

土卫四的直径约为1126公里。考虑到该天体较高的密度（在土星所有的卫星中，土卫四的密度仅次于土卫六），专家们认为在其冰封的表面下隐藏着一个高密度的石质内核。不过，让土卫四出名的还是其独特的“两面性”：它表面的一侧看起来相对平滑，而另一面则像是一块布满孔洞的白色巧克力。

土卫四上最引人注目的是遍布在其中一个半球上的白色条纹，长期以来，科学家们一直未能查清它们的性质。“卡西尼”号此前在数万公里外拍摄到的照片显示，这些条纹是覆盖在土卫四表面的巨大冰柱。“卡西尼”号最新传回的这些照片使专家们可以更为细致地观察这些庞大的冰结构。据美国华盛顿大学的威廉·麦金农教授估计，土卫四上的冰结构可能是“冰火山”和大规模地震活动的产物。麦金农教授认为，土卫四上的地质活动仍然十分频繁，因为照片显示在其表面还存在着形成不久的地貌。

在“卡西尼”号10月11日传回的最新照片上，科学家们又看到了更为罕见的景象：有些区域就像是遭到过地毯式的轰炸，遍布着因小陨石撞击而形成的坑穴；另一些地区由于未遭到撞击，看起来更像是辽阔的平原。

现在，“卡西尼”号的注意力又转向了土星的另外一颗卫星－－土卫五。预计有关土卫五的照片将从11月26日起陆续传回地球。（黄龄 编译）

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