通过环境传感器网络，科学家可以对自然界的变化进行全程跟踪测量。

    这种新科学正在迅速传播，一个耗资10亿多美元的传感器网络计划不仅涉及到这片林地，还包括哈得逊河和太平洋的深底。

    摄像机、手机和无线电脑的快速小型化，使科学家能打造一个小型传感器组成的新型网络，从而开启生态学洞察力的一个新时代。

    虽然这一领域还刚刚起步，但研究人员表示，加州森林研究实验的成功表明这种微型无线传感器网络相对通过有线和电力线相连的仪器来说，成本投入少得多。在以前，科学家想要投入数百万这样的仪器来进行长期跟踪的话，必须伐倒一大片森林才行。

    美国国家自然基金的项目主管亚历山德拉博士表示，“环境科学的潜力是惊人的。有这样的技术，我们就能开始了解大自然的变化是什么，什么情况是正常的。我们认识到越来越多的环境变化在以不同速度出现。为了解这些，我们得全程跟踪测量。”

    科学家希望了解更多的土壤污染物、土地变化、水流、入侵物种，海洋循环、陆地形成、二氧化碳的沉积地、火山爆发的原因以及病毒与遗传基因在环境中的传播方式。

    环境传感器网络让人类难以企及的考察地点也变得触手可及。

    微粒有定制的电脑芯片、传感器和无线连接，通过电池或太阳能供电，使科学家能远程操控它们，让它们四处移动。类似的这种网络预计将遍布北美洲，横越加州西海岸到加拿大的水域。

    有些地方将被永久性地观察，长期记录环境变化的数据，不像夏令营学生或两周海洋研究航行，一次就完了。继微型化电子学和新材料的新一轮发展后，科学家就能用上更小的无线广播、电脑、传感器和电池。

    美国国家科学基金会将源源不断地向大学和研究院提供基础研究经费。在近几年中，此基金会在新传感器网络的研究上已经投入了1亿美金，预计还要向大规模的生态项目研究投入10亿美金，主要用于气象台的建设。

    此外，美国国防部也帮了不少忙。在20世纪90年代，其先进研究项目署向大学里的科学家提供资金，让他们研究许多电脑化的小型传感器。科学家称之为微粒和智能尘埃。

    此装置的需求迅速增长，以至于加州大学的皮斯特博士为此成立了尘埃网络，专门向外出售微粒，包括生态研究。据称，微粒的能效高，大多数时间它能自动让自己睡个够，定时醒来检查一下传感器，并将结果无线发射到其它网络设备。手机大的微粒能工作5年，能在325英尺外传送信息。网络节点能自动寻找其邻居，如果有些失灵了，它就会替补上。

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科普频道录入：志刚    责任编辑：新刚 

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