对于生命起源的问题，自古以来有本质上完全不同的两种理论。
(1)特殊创造论、自然发生论、泛孢子理论特殊创造论是指在宇宙历史的某一特殊时刻，由上帝创造出生命。这种学说曾一度占统治地位，但不被科学家所接受。自然发生论认为生命可以从非生命物质中自然产生。例如蛙可以从泥中长出，蛆虫可从腐肉中生出。这一理论是由于实验观察错误，经不起科学的批评。泛孢子理论提出的生命的胚芽来自地外空间，然后生长发育。但是由微生物附着于陨石活着到达地球显然不可能，它们将被紫外线杀死或因空间真空死亡。泛孢子理论最多只说明生命存在于宇宙空间的某颗特殊的行星里，但仍未能解答宇宙生命起源的问题。
(2)化学进化学说
1871年，达尔文首先设想生命怎样起源，提出“在一个存在着各种状态的氨和磷酸盐的温暖小池中，在光、热、电存在的条件下，某种蛋白质化合物形成了，并进行更复杂的变化。1924年，苏联的生物化学家奥巴林(A.I.Oparin)提出，生命是长期进化的结果。1928年，英国的霍尔丹(Haldane)提出：“当紫外线作用于水、二氧化碳和氨的混合物时，形成多种有机物，包括糖类。其中有些物质可以构成蛋白质，在原始海洋达到一个热的稀汤之前，它们早已聚集。”1947年，贝尔纳(Bernal)提出，在有机物丰富的原始海洋里，各种不同的活动过程可以把有机物结合起来，并描述了使小分子聚集产生生命大分子的方式和方法。上述学者的思想奠定了化学进化实验的基础。
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