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　　若从适应环境的角度看，啮齿类动物是哺乳动物家族中最繁荣的一支。啮齿类动物包括松鼠、老鼠、河狸、豪猪等。人类讨厌老鼠的原因，一方面可能是因为它们不符合我们的审美条件，并咬坏我们的袜子；另一方面，老鼠体形小，机敏灵活，繁殖力强，有极强的环境适应性，这使人类在心中多少有些嫉妒。抛开人类自以为是的智力因素不算，老鼠代表了哺乳动物进化史上的最高成就，种类繁多，数目庞大。不论狡猾的人类怎样的下毒药、放夹子，甚至动用次生波灭鼠，老鼠依然登堂入室，和人类抢夺粮食和住所。
　　不论其他动物如何想方设法地增大身体，在竞争中争得一席之地，老鼠们始终坚持“小既是最好”的原则，身体始终保持着小型化的特点。就在恐龙绝灭不久，最原始的啮齿类就出现在了陆地上。在它们的上下颌骨的前方，各长着一对长而弯曲的门齿。由于啮齿类动物的门齿没有齿根，因此牙齿终生都在生长中。因此老鼠必须每天坚持撕咬、研磨物品，使自己的门齿被磨掉一些，保持一定的长度，否则门齿将生长到老鼠无法进食的境地。所以，当我们看到家具、书籍、袜子被老鼠咬坏时，我们多少应该体谅它们的苦衷，毕竟我们只是财物上有些微损失，而他们则是为了生命的延续。
　　当科学家对从6000万年前直到现在的啮齿类进行分类的时候，牙齿就成了区别不同老鼠们的依据。老鼠们纤细的骨骼容易在历史的尘烟中湮灭，而坚硬的牙齿却能够保留下来。有时，科学研究必须从现实出发，手头上有什么类型的资料，就使用什么。而真实的老鼠家族到底是怎样分门别类的，却往往因为资料的不足而难以确定。所以，当我们看一张啮齿类动物的家谱时，上面往往不是它们的骨骼、器官和生活习性，而是绘制了一颗颗的牙齿。