华南虎也叫中国虎,仅产中国境内。因其是在厦门首次发现,因此又被称为厦门虎。华南虎曾广泛分布在中国的浙江、福建、安徽、湖北、湖 南、江西、河南、广东、广西等地,是中国分布数量最多的一种虎,而据中国联合考察队调查, 现在可能只在湖北、湖南、福建三省有一息残存, 总量最多不超过20只,而这也只是通过采集的虎足印和粪便分析得知的,真正活体并没看到。
华南虎的体型稍小,已知最大的约200公斤,毛较短,黄黑相间的体色异常分明,主要栖息在森林茂密、野草从生的地带。它们善于游泳却不善攀爬,单独生活在各自的领地中, 活动半径在百公里以上,雌虎每年可产2-4仔。
由于华南虎数量稀少,并且随时有灭绝的可能,现在它与大熊猫同被列人国际自然和自然资源保护联盟十大濒危物种"黑名单"之中。中国除在福建建立起"华南虎自然保护区"中国动物园协会也于1995年成立了"华南虎保护协调委员会"统一协调华南虎救助工作,保护华南虎被中国环保委、林业局列人《21世纪议程》和《中国生物多样性保护行动计划》。
目前由于野生数量太少,靠野生华南虎自然相遇繁殖的可能性几近于零,因此希望只能寄托在人工繁殖上,但目前全国十几家动物园中的近百只华南虎全部是十几只虎的后代, 己经造成了近亲繁殖、种族退化现象,能参与正常繁殖的华南虎数量很少,且近亲繁殖愈演愈烈,使得新生后代体型变异、幼仔死亡率增高、抗病能力下降等等。保护、恢复华南虎种群已经迫在眉睫。
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