抹香鲸曾遍布全球海域,但由于过度捕杀已有许多地方不见其踪迹了。抹香鲸一般雄性体长14米,最大可达20米。雌性体长10-11米。抹香鲸长相奇特,头重尾轻,仿佛一只巨大的蝌蚪，庞大头部约占体长的三分之一。它的鼻孔也很特别,只左鼻孔畅通,右鼻孔阻塞,所以它呼吸时雾柱是以45度角向左前方喷出,它的躯体背面暗黑色,腹面银灰或白色。
抹香鲸常结成5-20只的群体,有时可达几百只的大群, 每群一般是一雄多雌。抹香鲸的性情与蓝鲸截然不同,显得十分凶猛。动物一旦被它咬住就难以脱身。它们最爱吃大乌贼,而大乌贼也十分巨大,有18米长。抹香鲸要想制服并吃掉这么大的猎物,需要经过长时间的搏斗,有时大乌贼也能使抹香鲸伤痕累累。抹香鲸游水迅速,最快可达每小时几十公里。它们的潜水本领也很强,在潜水前,先露出水面吸足空气,然后头向下快速深潜,最深可达1500 米,因此被称为"潜水冠军”，抹香鲸的孕期为360-480天, 幼鲸出生时身长就达5米。
世界上还有两种抹香鲸即小抹香鲸, 主要分布于太平洋、南非、澳大利亚和美国的海边,拟抹香鲸主要分布在热带和亚热带海域中。 抹香鲸一直都在遭到人类捕杀，现存数量十分稀少。