海豚活泼可爱，是海洋中最智慧的生物之一。它们的许多行为常常令人类吃惊不已，激起科学研究者的浓厚兴趣。最近，科学家又发现了海豚的一个惊人之举——它们觅食时会给尖尖的嘴“戴”上一块海绵（一种海洋生物），以保护自己不受伤；而且特别有趣的是，这还是海豚家族“母传女”的独门绝技！这个发现推翻了人们先前的论断：只有人类和他们的近亲灵长类动物才懂得如何使用工具。

戴上“口罩”觅食

据美联社6月6日报道，研究者们在澳大利亚西部的鲨鱼湾发现了这些聪明的海豚。海豚先将一整片海绵从中间弄个洞，然后，当它们觅食时，就将这片海绵罩在自己的嘴上，通过海绵上的小洞搜寻食物，就像戴了一个有孔的口罩，但丝毫不妨碍觅食。

研究者们猜测，海绵能防止海豚敏感的口鼻部位受伤。海底沙地里藏着各种生物，尤其是不易辨认的石头鱼非常危险。有了海绵的阻隔，海豚的嘴不容易被刺伤，就像园丁戴手套保护双手一样。

绝技“母女传承”

研究者们分析了13只“海绵豚”和172只“非海绵豚”，最终得出结论：这种行为基本上是由母亲传授给女儿。主要研究者迈克尔·克吕茨恩认为，这是海豚母亲在生活中教给女儿的一种技能。尽管在其他物种中也发现过类似的母女传承行为，但在海豚之中还是首次发现。

克吕茨恩说：“这种传授需要紧密的观察。小海豚通常长到4岁才能断奶，因此有充足的时间观察它们母亲的行为。如果它母亲是只‘海绵豚’的话，那小海豚也能学会。”

克吕茨恩认为，类似使用工具这样的进化，不仅在人类及其近亲——灵长类动物中存在，在同人类血缘关系较远的物种中也同样存在。这类趋同进化非常令人着迷。

雄性忙追“女友”

北卡罗来纳州海洋科学中心的莱埃拉·沙耶说：“这项研究提供了令人信服的证据。这种行为主要通过社交学习，而鲨鱼湾的海豚中似乎普遍存在这种社交学习。”

克吕茨恩说，研究小组只发现了一只雄性海豚是“海绵豚”，其余的“海绵豚”都是雌性海豚。他解释说，成熟的雄海豚和雌海豚有着迥然不同的生活方式。在繁殖季节，雄性海豚往往三两成群，追逐雌性海豚。克吕茨恩说：“我想这些雄海豚可没工夫从事这种费时的觅食活动，它们还忙着‘追女孩子’呢。”