我们以前提到，不同种类的昆虫在形态上有着很大的差异，这种差异到了匪夷所思的地步，以致我们很多时候并不能确认我们眼前的小生命，到底是不是昆虫？是哪个类群的昆虫？

    好在，那些研究昆虫的学者通过他们对昆虫的了解和研究，总结出大量的经验和规律，告诉我们将昆虫与其它动物区分开来的“秘诀”，有了这些秘诀，我们就能轻松地分辨出此虫和彼虫的主要差别在哪里，指出哪些是昆虫家族的近亲，哪些才是真正意义上的昆虫。

    我们已有的知识告诉我们，在5——6亿年前的地球上，在波涛汹涌的海水庇护下，孕育出不计其数、奇形怪状的无脊椎动物。其中，身批硬甲，身体分节的三叶虫就是它们中的成员。这些体型扁平，通过不断蜕皮、增加体节数目来不断长大的生物，或在海底爬行，或在海面游弋，不断演化并慢慢繁盛起来。现在，这些原始的节肢动物已经随着年代的流逝，走向了灭绝，但从地层中发现的它们的遗骸，让我们相信这个拥有1万种的化石类群，是成功的类群，更是包括昆虫在内的所有节肢动物门的杰出代表，。

    在4亿年前的泥盆纪，第一批真正意义上的昆虫在刚刚发展起来的陆地生态系统中出现，它们和所有其他节肢动物一样，拥有覆盖在体表的坚硬外骨骼，保护自己的身体；它们用来在地面爬行的足以及它们的身体和肌肉，也都和外骨骼一样，拥有明显的分节。与诸如龙虾、以及灭绝的三叶虫等节肢动物不同的是，昆虫的很多体节合并到一起，不再是大同小异的简单组合，而是形成了各有分工的三个不同部分：用来进食和感知环境的头部，用来爬行运动的胸部，和用来消化繁殖的腹部；这个“身体分三部分”的特征，是所有昆虫所特有的，是它们进化的产物。另外，与体型相近的螃蟹和蜘蛛不同，昆虫们并非拥有八条长腿，而仅仅是靠三对足来支撑自己的身体。

    大约1亿多年后，距今3亿年的石炭纪后期，最早拥有翅膀的昆虫开始出现，它们不仅是唯一能够飞行的节肢动物，更是地球上最早占领天空的动物类群。虽然如此，除了有些昆虫多出翅膀以外，这个种族在体型特点上并没有太多变化。而它们的生活方式，甚至和三叶虫时代的生活一样，还是通过不断蜕皮来成长，直到个体成熟为止。

    应该说，昆虫的体态是多变的，不同类群、不同物种，甚至不同个体、不同生长阶段的昆虫都有自己的特点；但是这些多变的外表背后，却是那些来自远古时代的基本特征，认识到这些特征，也就成了我们认识昆虫的法宝：

    一、昆虫的肢体外面由外骨骼覆盖，并且分节，但很多体节合并后组成了头、胸、腹三个体段；

    二、昆虫的头部是进食和感官的中心：头部特称为“口器”的嘴巴取食各类不同的食物，头顶形状不同的1对触角，以及一对复眼和多只单眼用来感受周遭的环境；

    三、昆虫的胸部是运动中心，拥有3对分节的足，以及一对或两对用于飞行的翅膀；

    四、昆虫的腹部是消化系统、繁殖系统以及其他大部分内脏器官集中的部位；

    五、昆虫在生长发育过程中要经过一系列内部及外部形态上的变化，才能转变为成虫。这种通过蜕皮来完成的体态上的改变称为变态。

    也正是由于拥有了这些特征，作为节肢动物门中一员，昆虫纲的种类才能够在4亿年的漫长岁月中发展并进化，让自己成为节肢动物门中最大的一个类群，同时也是地球上种类最为丰富的动物类群。

    永远的“怪物”

    上面说了那么多这个那个的知识，生疏异常的名词，不过是前人的总结，我们通过学习才明白的道理，或许精练而明了，但并非简单好记，更何况，是要“长大后”才能学到的知识，虫子们涌进我们生活的时候，我们哪里还等的了那么长久？！——想要了解它们的冲动早早就怂恿着我们开始了自己的研究。

    记得小时候，虽然总是遭到大人们的阻止，但还总是愿意到些“神秘地点”进行自己的探索：阴暗潮湿、布满苔藓的古城墙；树影摇曳、绿草殷殷的街心花园；流水潺潺、阳光炙烤下的水渠，无一不是我们的目标。这些地点之所以“神秘”，显然和大人们的禁止大有关系——没有秘密的地方为什么会不让我们涉足？！但那些随时都会出现在我们眼前，让我们大惊失色的诸多“怪物”才是这些“神秘地点”最吸引我们，并让我们愈发感到“神秘”的真正原因。

    既然是“怪物”，就一定是那些我们没有见过，甚至从未听说过的生物，它们的外表古怪，行动古怪，显然远远超出了我们的理解范围，甚至让我们相信，它们并不属于我们生活的这个世界。抱着如此的想法，也拿出了惊人的勇气，我们决定对它们进一步地了解——各种尺寸的鼻涕虫，有毒无毒的花蜘蛛，臭味各异的千足虫，蜇人一样凶狠的毒蝎子都被我们一一装到罐头瓶中，带了回去。

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