Craig Venter小组驾船周游世界发现基因无数

生物谷

基因组计划的倡导者Craig Venter博士带领的研究小组在驾船周游世界后于3月13日表示，他们发现了惊人的新基因种类和家族。其中包括协助细菌以新的方式利用太阳能和氮，以及保护有机体免受紫外线伤害的基因。该小组在PLoS Biology上表示，他们确定了600多万种新的蛋白质。

Venter小组发布的3篇报告现在可以在线获得：

    http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371/journal.pbio.0050077

    Venter小组此次不同寻常的研究名为“全球海洋取样考察”（Global  Ocean  Sampling  Expedition），由于此次计划仅关注微小生物（主要是细菌和古生菌）的DNA取样，因此，他们并没有确定出新的生物种类。

    Venter曾经参与了在2000年完成的绘制人类基因组图的计划。他此次表示，“我们现在正在以一种基因为中心的方式来了解这个世界……我们其实是试图彻底理清进化的过程，不过我们是倒着从最简单的有机体开始。”Venter称他的方法是“元基因组学”（Metagenomics）。

    Venter的小组在一艘名为Sorcerer  II的科学考察船上对各地海水频繁取样。Venter此前创立了Celera  Genomics公司，现在负责非营利性的Craig  Venter研究所。他说，“我们这样做的目的不光是让自己开心，也是为了让人们知道，任何层面的科学都是有趣的。”

    随后，Venter研究所的科学家取出并测定了生物样本的DNA序列。加州大学圣地牙哥分校的大型计算机对数据进行了分析，描绘出了携带氨基酸编码的基因序列。

    值得一提的是该小组最初发现的一些小的浮游生物可以制造人眼中用于感觉有色光的proteorhodopsin蛋白。Venter认为，这些生物可以像植物一样利用太阳能制造能量，只是不通过光合作用罢了。

    据Venter说，此次研究的科学发现不但本身非常很有趣，而且研究微小海洋细菌具有实际的应用价值。海洋也是碳的巨大“储存器”，每年大约能够吸收1000亿吨空气中的二氧化碳，因此可能扭转全球变暖的趋势。此外，细菌往往是新抗生素意想不到的来源，科学家可以通过研究细菌的防御机制开发出新的药物。