宋怀东：基因专家的“成功基因”

生物谷

　　宋怀东：上海第二医科大学附属瑞金医院分子医学中心主任、医学基因组学国家重点实验室课题组长，第十二届“上海十大杰出青年”。曾在SARS肆虐期间四赴广州、三上北京，研究证实了SARS病毒可以从果子狸传到人类，并阐明了其传播规律；也曾作为主要参与者，在国际上首次建立了人下丘脑-垂体-肾上腺轴基因表达谱，为我国完成1%人类新基因测序计划作出了历史性贡献。

　　成长感悟任何职业都会有令人兴奋的部分，在没有接触它之前，不要说没有兴趣；一旦从事了份职业，在没有离开它之前，就全心全意地做好它。这就是敬业精神。

　　当被问及为何会对基因组学产生兴趣时，宋怀东的回答有些出人意料——“呵呵，1998年前，我可从来没想过将来会做科研”。那么，短短7年的时间，是什么促使他转向科研，并攀上一个又一个高峰呢？交谈中，记者在这位基因专家身上找到了属于他的两大“成功基因”。

　　完美基因促成两次“转型”

　　1983年，安徽蚌埠某中学高三学生宋怀东一心以为自己会被大学物理系或化学系录取，没想到，却等到了一张蚌埠医学院的录取通知书。这一度令他很沮丧。但想到这是份对人生命负责的职业，他告诉自己，“要做就要做到最好”。

　　1996年，蚌埠医学院附属医院内分泌科青年医生宋怀东第二次来到上海，回到他完成硕士课程的二医大，师从国内内分泌学科权威陈家伦教授攻读博士。当时，分子生物学蓬勃兴起，给医学界提供了疾病研究的全新技术平台，同时，人类基因组测序工程进入攻坚阶段，宋怀东想趁此机会对自己的知识结构进行更新。虽然是一个全新领域，但他还是那句口头禅，“要做就要做到最好”。也正是这次“充电”，他进入了引人入胜的基因世界。

　　“找乐”基因发现科学魅力

　　“说实话，读博士的时候我还只是想多学些知识，回去当一名好医生”，宋怀东告诉记者，和很多年轻人一样，他也曾对科研心生畏惧。1997年他初进实验室，一次，要研究某蛋白基因突变和垂体瘤的关系，课题并不复杂，但却迟迟得不到结果，事后回想，仅仅是在样本收集的过程中出了小纰漏。医生付出了努力医术会提高，但科研的付出不一定有回报，宋怀东坦言，当时的他有些苦闷，盼着早日回到诊疗室。

　　1998年，在陈竺、陈家伦、胡仁明等前辈专家的领导下，对人类全长新基因研究影响重大的“下丘脑－垂体－肾上腺轴基因表达谱”研究开始了。专家们把这个常常在实验室一呆就忘了时间的年轻人招至麾下，而宋怀东是听着陈家伦教授的话进的实验室——“尽力了，就不遗憾”。这一课题的研究目的是，在这3个内分泌中枢器官组织中找出人类尚未识别的基因，探询它们是否具有其他生理功能。花了整整3天的功夫，并用刚学会的计算机软件耐心进行分析，宋怀东终于亲手完成了第一个全长基因序列的组装！对此，宋怀东心存感激，“幸亏有这个课题，我一下发现了科研的魅力，挑战性越强，快乐也就愈发强烈！”

　　渐渐地，快乐精神在他的科研天地里蔓延，也给了他勇气。5年后，当SARS疫情爆发时，他一次次在实验室和疫情重灾区间往返，经过临床采样，对人体内SARS病毒序列进行分析，他和同事们终于突破性地证实了SARS病毒越近源头独立性越差，毒性越弱的传播规律，引起了人们对SARS病毒早期防治的关注。他不避讳说自己曾因害怕而汗流不止，不过，他更记得，“找到规律是多高兴的事情啊！”