2004诺奖得主赫什科：破解蛋白质的死亡之旅

生物谷

25日上午在大连举行的2005国际DNA和基因组活动周得诺贝尔论坛上，2004诺贝尔化学奖得主以色列科学家阿夫拉穆-赫什科博士就泛素介导的蛋白质降解和泛素在细胞周期调控中的作用作了精彩的演讲。

　　对于人类、动物植物这些真核生物而言，每个生物都有着自己的寿命，构成生物体的细胞也有着自己的寿命，那么做为细胞组分之一的蛋白质有没有自己的寿命呢，是否一个细胞中的蛋白质其组成和比例在细胞的生命周期中是一成不变的呢？

　　其实，细胞中的蛋白质的种类和比例是随着细胞的生命周期不断变化的，那么对于那些已经过时的，细胞不再利用的蛋白质，细胞是怎样处理的呢？是否细胞也如同每一个家庭一样，有着定期清理不用物品的习惯呢？

　　赫什科就是因为其长期在蛋白质降解，这个被众多的生命科学家和化学家所忽略的领域中的杰出的贡献而获得2005年诺贝尔化学奖的。在细胞中，除了那些构成细胞结构和担负着细胞基本功能的蛋白质外，大部分蛋白质都是细胞中的匆匆过客，对于这些短期存在的蛋白质，一种泛素(一种高度保守的小蛋白质，在绝大多数真核生物细胞中都存在)做为中间体可以根据细胞执行的功能和细胞的需要对这些短期蛋白质进行选择性的降解。

　　在这个过程中，对那些需要进行降解的蛋白质，泛素会主动与其结合。蛋白质一旦与泛素联姻，就意味着它将开始死亡之旅。

　　在这个过程中三种酶(可以促进生物化学反应的一类小型蛋白质)将依次发挥作用：酶E1由泛素激活后，酶E2就做为载体背负着泛素去寻找那个注定要踏上死亡之旅的蛋白质，而酶E3则主要负责将泛素连接到蛋白质上。在这个过程中，酶E3所发挥的作用最大。

　　赫什科和他领导的研究小组近年来主要研究了两种泛素和酶的复合物在细胞周期调控中的作用。研究了有丝分裂过程中泛素连接酶是怎样通过调节CDK等物质兑细胞的分裂进行调解的。

　　细胞分裂涉及到组织和器官的生长和内部新老细胞的更替，涉及到组织器官如何维持其原有的形态和功能，对癌症控制、器官组织的修复以及疾病的治疗均有十分重要的意义。