个人基因组测序将蓬勃发展—生物谷专访Knome公司总裁及CEO

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Jorge C. Conde先生在展会现场（生物谷摄）

Knome 公司位于美国马萨诸塞州剑桥市，它是第一家商业性的为个人提供全基因组测序和分析服务的测序公司。目前已经完成了第一个商业个人基因组测序，并在积极推动这一产业的发展。

2008年7月3日，生物谷(Bioon.com)在第七届日本国际生物论坛和博览会(7th Bio Forum & Bio EXPO Japan) 对Knome公司总裁及CEO Jorge C. Conde先生进行了专访。

个人基因组测序的将来

Bioon.com：作为一个在生命科学领域和金融领域都有很强从业经验的专业人士，您对个人基因组测序的商业发展有什么样的预测。

Mr.Conde: 我认为我们现在正处于一个非常有趣的阶段。我想个人基因组的今天和未来发展方向最好的比较案例，非常类似于在20世纪70年代末的个人电脑。就当时的情况而言，个人电脑是一个能引起比较有限的人对它产生很大兴趣和专长的领域，将很快发展成为一个可上升和广泛应用于普通大众的领域。比如以20世纪80年代早期为例，当你问及普通人如何使用一个电脑软件应用的时候，大多数人会表示不知道，就好比个人基因组现在的情况。我想，在美国的某些地方和世界其他地方，如果去跟普通人讲这些，情况基本相同，他们对DNA或是基因组不是非常熟悉，也不了解我们所讨论的这些行业内容与个人关系的真正意义，但是，我想这种情况将很快会改变。就象我们上午所谈到的一样，现在的情况正在被两个因素所驱动，分别是成本和个人对所接收信息价值的理解。无论是我们公司还是行业内的其他公司，只要能够给人们展示为什么这些信息对他们有意义，基因组测序的发展将变得非常快，并能很广泛的被公众所接受。

Bioon.com:所以说成本是目前最大的问题了？

Mr.Conde: 是的，因此我认为这些成本的大部分将用于扩大基因组测序技术的应用领域方面。同行的其他公司目前所收费用范围在1000～2500美元。我们所收取的费用要明显的高于他们，但无论如何，我认为在公众基本接受之前的成本都会在一千美元以内。而现实情况是，一千美元对大多数人来说仍是一个很高的数目，如果想让人们愿意在短期内支付一千美元或更多，就必须为他们诠释出他们将要获得的信息对他们有什么样的价值。

Bioon.com：技术将使测序变得的越来越快，但是我们都知道，测序并不是最终的目的，我们必须给人们提供一些信息，一些他们可以利用的咨询或指导性意见等，那么目前贵公司所提供的服务种类包括哪些？将来有可能会提供哪些服务？

Mr.Conde: 这个问题很好。我们目前所做的事情包括两个方面，第一方面就是正如您所提到的--测序，是利用生物学的技术将其转换为代码，一种持续性的数字代码，我们拥有一个强大的合作伙伴可以帮助我们进行这方面的工作。第二块内容也是您有提到的，就是如何向人们诠释这些代码的意义。毫无疑问，回到计算机的例子，我们目前还出于初级阶段，就像在上世纪70年代我们无法想象在网上冲浪一样。现在我们回想起过去的老式电脑，仅仅可以运行非常简单的程序，但如今我们可以为个人进行生物信息分析，我们能获得变化的多种资源，并且可以从这些信息中得出一定结论。我们可以进行两个水平的工作，第一个水平是观测已经在广泛人口中观察到的简单联系，这些并不总是完美的联系，而在特殊的遗传密码和特殊的机体表现之间有一些或紧密或松散的联系，因此我们要观察他们；第二个我们开始观测的水平是，个体间差异性的来源可能由于一个特殊的编码，这个编码是别人没有的或是地球上极少数人拥有的，我们可以尝试从这些信息中解释这个现象。我们最终需要能够做到的是将个人的所有方面在极高的疾病水平、条件水平或性状水平结合起来，目前看来还不是太容易能够做到，但是随着时间的推移有希望会变得越来越容易。如果考虑到普通人在乎的不是他们是否拥有一个复制的基因，而是想理解这些对于特殊条件、特殊疾病或特殊性状有什么意义，因此，在以后的时间里，我们所应该提高的是如何将这些非常复杂的信息综合起来形成一个简单答案的能力。我认为目前我们所能做的事情是非常有价值的，也是首次能够真正的为个人提供基因组测序服务，也是因为现在的成本已经降到了可能的低点。但毫无疑问，5年、10年甚至25年以后，我们将有能力远比现在做的更好，可以为人们提供比现在所有的更多的信息和服务。

个人基因组测序的商业现状

Bioon.com: 确实如此。我们注意到，也有其他一些公司在做测序方面的业务，包括Illumina 和ABI，他们最近已经获得了授权，Knome如何保持自身在市场中的领先地位？

Mr.Conde: 在基因组测序领域有几种不同类型的公司，他们非常重要。首先，正像您所提到的，我们公司与Illumina 和ABI比较相似，即提供技术。他们提供技能、仪器，使得能够完成从生物到代码的转译过程。虽然他们目前还不提供服务，但不代表将来不会提供，而且也有充分的理由这样做。实际上，作为我们的竞争对手之一，Illumina目前已经提供基因型服务。但是正如前面所提到的，提供测序服务不仅需要有能力将生物学信息转化为代码，还要真正能够帮助诠释这些代码，因此这需要拥有别的企业现在所没有的商业模式。已经形成的行业发展规律就是企业是否具有技术供应商，像Illumina、Affymetrics及 ABI等其他公司；另外一些是他们购买了仪器和样品进行操作，像Accenture 或华大基因（BGI）；另外也有像我们这样的公司，通过试图对这些结果作出解释，通过提供信息咨询服务与消费者直接互动。因此，毫无疑问，正像其他产业一样，这些公司可以转换其业务模式来从事其中的一两个或三个方面的业务，这通常是可能的。我个人的观点是，目前我们所做的业务--信息诠释和咨询服务是最困难的部分。很幸运的是，有很多聪明能干的人在很多好公司工作，他们可以帮助我们提高测序技术，提供优良的服务，现在的问题是，谁来做这个诠释，这也是我们的重点。

Bioon.com: 还有对客户的教育工作？

Mr.Conde: 没错，这也是非常重要，也是非常困难的一部分工作。因为我们认为，不管是现在还是将来，信息服务拥有很大的价值。我们花了很多时间来考虑如何解释这些信息，对某些尚未被训练成科学家或遗传专家的人解释这些事情，在当前还并不是件容易的事。因此，这也是我们和其他竞争者为社会和市场提供真正价值的机会。我很清楚，至少根据我与潜在客户的谈话可以了解到，人们对我们的服务很感兴趣，也有很重要的需求，这需要有人或公司或团体来提供这些服务。当然包括我在内的Knome公司正在试图做这些事情。

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