在过去的两年中，美国成年人中不工作或不愿意找工作的人数又增加了600万人，这一现象直接导致美国的就业率降至16年以来的最低点。目前，美国职场看起来有复苏之势，一些经济学家相信当前已到了美国职场重新启动的时候了，但有人认为未必如此。他们的理由是：从人口统计学和社会学的角度来看，美国社会中存在着将职场中人拉出职场的文化趋向，即使在经济形势趋好的情况下，这一文化倾向也会将人们挡在职场之外。
许多近年来远离职场的人是那些所谓“沮丧的工作者”，在经历了痛苦的求职过程但一无所获之后，他们放弃了寻找，这些人是经济学家最希望能被经济复苏浪潮裹挟而归的人群。
还有一大部分人远离了职场是因为他们的不适应性。比如说学生，另有许多美国人出于家庭责任而呆在家里，还有一些人提前退休，疲软的人才市场无疑是他们做出这些决定的依据之一。
经济学家普遍认为随着经济增长，美国每月应增加15000个工作机会以满足职场新人的需要，但在当前这一数字最多只有10000甚至更低。
在有些人眼里，更多的人游离于职场之外看起来似乎是一个好消息，因为职场的竞争激烈程度也会随之降低，但专家表示，这并不是一个好兆头，它会压制经济增长的动力——直接影响到生产的增长以及职场中的变化。发展生产力才能推动经济增长，但增势缓慢的人才市场无疑会在未来的一年中对整个经济的增幅起到抑制作用。还有人表示，美国人才市场的低迷状态其实也不足为怪。因为“战后一代”(baby bomer)正面临着退休年龄的到来。
美国劳工部的统计数据表明，越来越多的25-54岁的女性正在退出劳动力市场，回家去承担自己的家庭责任。这一比例在上个世纪90年代曾有所下降，但在90年代末期却又快速回升。有关数据表明，在1999-2003年间，这一群体人数上升了13%，其总数现已达880万人。
十几岁到二十几岁的年轻人是降低职场增长率的另一股力量。由芝加哥联邦储备银行经济学家举办的一项研究显示，与上世纪90年代早期经济低迷时期相比，现在美国年轻人的表现与那时已经有了很大的不同。十年前，选择上学和工作的青年人均呈增长之势。但在2000年—2002年间，青年人中有很大一部分人选择留在学校和退出职场。
看来，美国职场的低迷状态，其原因比经济学家估计得还要复杂得多。
