在１１下午举行的十届人大四次会议记者招待会上，国家环保总局局长周生贤的几句话博得了在场老记们的热烈掌声：“在社会主义初级阶段，促进经济增长方式的转变，谈何容易。这是蝉蜕时期的痛苦和希望。在这个阶段，我们不可能用停止发展的方式消极地保护环境，但我们也绝不宽容污染！”
去年１２月，国家环保总局局长解振华因松花江环境污染事件提出辞职，国务院免去其局长职务，周生贤就在这时成为中国环保行政部门的“掌门人”。“我争取不辞职。”在记者招待会上，在被问及是否会像前任那样因为重大环境污染事故而被问责、免职时，周生贤作出这样回答。
周生贤笑言自己很幸运，因为自他就任以来，党中央、国务院进一步加强对环境保护工作的领导，发布《国务院关于落实科学发展观加强环境保护的决定》。“这使我的工作有了一个非常有力的武器，只要用好这个武器，我就一定不会辞职！”周生贤洪亮的声音中透着自信。
在一个多小时的发布会中，周生贤先后回答了松花江水污染、沿江化工企业环境隐患、“十一五”期间环保工作等问题，在回答个人去留问题时，他主动申请大会多给他一些时间，向中外媒体介绍自己对现阶段中国环保工作的思索。
“作为一名环保工作者，我对发展有独特的理解。”他说，“那就是在一定条件下，发展就是燃烧。烧掉的是资源，留下的是污染，产生的是ＧＤＰ。”周生贤认为这样的“一定条件”，是指不科学的发展。“实践证明，以牺牲环境代价来换取的繁荣是表面的、虚弱的，只是推迟了灾难的发生。特别是在一些‘激情燃烧’的地区和行业，情况就更糟糕。”
对于环保工作在新时期的任务，这位环保总局局长强调，就是根据国家对经济增长方式转变的要求，积极推动由“环境换取经济增长”为主向“环境优化经济增长”为主的历史性转变。
