和所有的互联网精英不一样，马云从小就没有生活在顶尖的那部分人当中，他活在平常的普通人当中。马云称自己脑子笨、大智若愚，从小功课就不好，数学考过１分，只有英语特别好。不仅没有上过一流的大学，连小学、中学都是三四流的。所以，马云一直对员工说，如果光看IQ，世界上有70％的人都可以获得成功！当初的马云也并没有那么长远的眼光而预见到网络的发展前景，投身网络仅仅因为早年有人指点了他。如果当年别人指点他做饭馆，也许今天的阿里巴巴就是一家饭馆。但即使是做饭馆，马云也会做得最与众不同。
而1995年他开创企业黄页网站，每天出门对人讲互联网的神奇，请人家心甘情愿同意付钱把企业的资料放到网上去。没有人相信他，1995年的杭州，人们不知道互联网是什么东西。在那段时间里，马云过的是一种被人视为骗子的生活。
有人在杭州的大排档里见到马云。马云喝得微醺，十足一个跟一大帮人神侃瞎吹的小市民。在他身上完全看不到杭州人的安静和从容。但是，马云的网站为上网的企业带来了客户，他的网站盈利了。1996年，马云的营业额不可思议地做到了700万元！
1997年底，受到邀请的马云带领自己的团队远走北京，加盟了中国外经贸部下属的中国国际电子商务中心，出任该中心信息部总经理。一年内，马云和他的团队为政府建立了一系列网站，净利润做到了287万元，这可以说是中国互联网最早盈利的公司。一年多的北京之行，马云学会了判断国家宏观经济发展方向。更重要的是，在中国互联网大潮风高浪急之时，马云开始有了自己的想法。他决定做一个和世界上所有电子商务网站不同的B2B网站，他不做那15%大企业的生意，只做85%中小企业的生意，“如果把企业也分成富人穷人，那么互联网就是穷人的世界。”马云在接受某媒体采访时如是说，在网上，对大企业和小企业的服务收费是一样的，他要为互联网服务模式带来一次革命！
是远见还是狂妄？
1999年初，他为网站起了一个众所周知代表财富的域名“阿里巴巴”，然后他对他的团队说：“我要回杭州创办一家自己的公司，从零开始。愿意回去的，只有500元工资；愿意留在北京的，可以介绍去收入很高的雅虎和新浪。”他说用天时间给他们考虑，但不到5分钟，伙伴们一致决定：“我们回杭州去，一起去！”这就是被阿里巴巴员工戏称为“十八罗汉”的开山元老。1999年3月，马云在杭州的家中创办了阿里巴巴公司。他和他的“十八罗汉”没日没夜地工作，地上有一个睡袋，谁累了就钻进去睡一会儿。而要做到与众不同，阿里巴巴网站必须迅速覆盖全球，否则只做国内就会变成没有买家的卖家，失去第一就失去了意义。
这一次为了阿里巴巴，马云决心向全球出击，到各个国家去展示他那绝世口才。他到各个大学去做演讲，到电子商务网络会议和论坛上宣讲他的B2B模式。怪异的长相、极具煽动性的口才和超越全球的商业思想，竟然交融在这个枯瘦弱小的中国人身上，听众无不为之惊讶。海外媒体开始对马云表现出极大的热情。但马云再有魅力，不管在演讲的时候如何意气风发，他还是要回到现实：阿里巴巴缺钱，庞大的运营费用将马云压得喘不过气来。幸运的是，马云马不停蹄地在全球的巡回演讲，起到了一箭双雕的作用——一是吸引客户，二是吸引风险投资。风险投资商慢慢从马云的演讲中对他的阿里巴巴有了兴趣，随着AB公司副总蔡崇信考察阿里巴巴并加盟阿里巴巴之后，数十家风险投资商与马云接洽商谈。拒绝38家风险投资后，马云接受高盛为首的投资集团500万美元的投资。就在该笔资金到位的第二天，马云飞赴北京“见一位神秘人物”。见面才知，那人是雅虎最大的股东、“全球互联网投资皇帝”、日本软银公司的董事长孙正义！原定１个小时的讲述，马云刚讲了６分钟，孙正义就说：马云，我一定要投资阿里巴巴！而且用我自己的钱。2000年1月，双方正式签约，孙正义投入2000万美金。据说孙正义事后判定阿里巴巴会成为一家和雅虎一样伟大的公司。
2000年，《福布斯》评价马云：有着拿破仑一样的身材，更有拿破仑一样的伟大志向！很快，马云和阿里巴巴在欧美名声日隆，来自国外的点击率和会员呈爆增之势！从此，阿里巴巴开始被业界公认为全球最优秀的B2B网站。2001年12月27日，中国供应商会员达到100万人，成为全球第一个达到此数目的B2B网站，并在当月实现盈利。这意味着，阿里巴巴真正开始赚钱了！对马云、对阿里巴巴、对中国互联网企业、对全球电子商务而言，这都堪称是一个伟大的时刻！它正式向全世界宣告，马云创建的电子商务B2B模式是正确的、可行的。
他们看重的是马云和阿里巴巴
当初，马云选择杭州的理由非常简单：一来杭州位于中小企业最多的江浙地带；二来杭州远离北京、深圳这些喧闹的IT中心，人力资源相对便宜。马云创业初期，正是互联网最热的时候，雅虎、TOM、新浪等公司利用手中大把的钱高薪网罗拔尖人才。但阿里巴巴并没有像这些网站一样，相反，几乎所有进入阿里巴巴的员工与管理者，他们的收入都会比原公司收入减少一大半，从8000元、9000元降到3000元是常事。马云从来没有考虑过烧钱，一方面他没有那么多钱来烧，另一方面，他已经预见到网络泡沫经济的到来。尽管如此，阿里巴巴依然吸引了很多优秀人才。创业初期，一位香港IT高手Tonny想加盟阿里巴巴，马云给他开出500元月薪，Tonny说：“这个钱我连给加拿大女朋友打电话都不够。”但最终，Tonny还是过来了；雅虎搜索引擎发明人和马云本来就是相识的朋友，但他到了阿里巴巴不仅工资降了一半，还最与众不同。
失去了每年７位数的雅虎股权收入；台湾人蔡崇信是耶鲁大学经济与法学博士，是全球著名的风险投资公司Invest AB的亚洲代表，当年在一次业务访问后，放着瑞典AB公司的副总裁不做，决定加盟阿里巴巴。
