黑色素瘤疫苗进入临床实验阶段
一种帮助病人对抗黑色素瘤的疫苗即将在澳大利亚和英国展开大规模的临床试验。黑色素瘤是一种致死性癌症，在英国每年黑色素瘤大约占全部新增癌症病例的2%，黑色素瘤一般是由长时间的阳光曝晒引起的，如果晒伤部位未经及时的治疗可能扩散到身体其它部分。
新开发的黑色素瘤疫苗主要用于黑色素瘤的治疗。英国牛津大学分子医学Weatherall学会的免疫学家Vincenzo Cerundolo认为，尽管黑色素瘤不是由感染引起的疾病，机体的免疫系统仍然对癌症细胞具有一定的防御作用。黑色素瘤产生特有的NY-ESO-1蛋白可以被机体的免疫系统识别。一旦免疫系统发现这种蛋白，它就会开始攻击产生蛋白的黑色素瘤细胞。“目前的问题是免疫系统对黑色素瘤的识别过程需要较长的时间，”Cerundolo说。
新的疫苗实际上是一种合成的NY-ESO-1蛋白，可以使得机体免疫系统提早对肿瘤细胞做出及时的应答反应。在澳大利亚的路德维格癌症研究学会进行的小规模的研究工作已经取得了一定的结果。研究人员把NY-ESO-1蛋白和一种促进免疫细胞吸收蛋白的药物（佐剂）一起注射到机体内。结果显示，通过外科手术切除了黑色素瘤的病人在术后开始接受这种疫苗注射，他们肿瘤的复发率比未对照降低三倍左右。
现在，路德维格研究中心计划花费60万美元进行较大规模的疫苗临床实验——计划将对来自澳大利亚和英国的100名病人进行临床实验，将在2005年底完成。
英国伯明翰大学癌症研究中心的主管Lawrence Young认为，免疫疫苗的方法可能对黑色素瘤特别有用，因为这类肿瘤对化疗等其他治疗方法不敏感。如果这次临床实验成功，这种免疫疫苗的方法将可能应用于一些乳腺癌和前列腺癌等能够产生相似蛋白的临床实验中。
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