正确诊断白血病，并不是一件轻而易举的事，因为白血病的种类很多。今天，为了得到明确的诊断结果，医生们不仅检验患者的血液细胞和染色体，而且也已经开始检验患者的基因了。不久前，他们也开始使用所谓的基因芯片。这种芯片，就是一片只有邮票大小的玻璃片，事先由一台机械臂，在上面干净整齐、排列有序地点滴了成千个人类基因。慕尼黑大学的哈佛拉赫，向记者介绍了基因芯片的优势。他说道："今天，我们利用这些基因芯片，只要花24个小时，进行一次测量分析，就可以了解到33000个基因的活动能力，获得一幅白血病特征图。和其它也是非常好的方法一次测量所能得到的信息相比，基因芯片法的效率更高，特征图更清晰。" 在白血病患者的血液细胞中，一定的基因，要比健康基因活跃，但另外一些基因，却又比健康基因弱。医学工作者测量的，恰恰是这一基因活性特征图。为此，他们从患者的血液细胞中，隔离出遗传基因，把它们和基因芯片连接在一起。芯片上的每一个滴点，对应一个特定的基因，可以测量出其活性。整个一套分析过程，需要一天的时间，费用大约为750欧元。和今天通常使用的细胞和染色体检验法相比，基因芯片法的速度快，但是却要贵一倍。就费用问题，专家们则认为，一旦这种芯片法进一步成熟，站稳了脚跟，其价格将会明显降低，因为一次分析人类所有3万多个基因的工作量，是相当大的，将来将没有必要这样做。哈佛拉赫解释说："这意味着，中期内，人们很可能只需要分析33000个人类基因中的500个到1000个，就可以诊断出所有已知的白血病了。而我们也非常感兴趣的，是也许能够发现那些人们至今还了解甚少的几种白血病，所含有的新亚种。"
也就是说，使用基因芯片诊断白血病，将来会变得更为简单。然而对于患者来说更为重要的是，医生们也可以根据芯片诊断结果，选择最佳的治疗方案。目前，分布世界各地的好几个科研小组，都在进行分析比较的工作。他们把医治成功的病例数据，和不成功的进行比较。至今的结果表明，有时根据芯片上的基因特征图，就已经可以看出，哪种治疗方案，可能有成功的希望。哈佛拉赫以所谓的慢性骨髓细胞性白血病为例介绍说："现在有一种新的方法，治疗这种白血病，用的是一种名为Glivec的药物。这种药，对一部分患者的疗效，非常好。但是对另外一些患者，却毫无作用。同样的病，同样的疗法，效果却截然不同。原因在哪里呢？看来，基因特征图，就可以在此提供一臂之力，预测这种药物，对某位患者会不会凑效。这样一来，在决定使用哪种疗法时，我们就真的得到了一种很有效的辅助工具。"
目前，基因芯片，主要还只是一个科研工具。迄今为止，在做基因分析时，分子生物学家和生物信息学家还必须亲临现场，参加分析，以便医生们可以得到看得懂、可解释的数据。这些高薪专家的这种辅助工作，有朝一日，将会由自动分析仪取代。届时，基因芯片的常规应用，也就时机成熟了。
