青蒿素是中药青蒿所提炼出的抗疟疾药物，可有效治疗疟疾。正因这种中药可对疟疾有令人吃惊的疗效，世界卫生组织（WHO）希望协助贫穷国家除掉疟疾这个头号杀手，计划在2005年前从重庆市酉阳县购买1亿剂量的青蒿素类抗疟药，以挽救非洲和欧洲数百万疟疾患者性命。
据了解，世界上青蒿资源70％集中在酉阳境内的武陵山区，也只有该地区的青蒿才能工业化提取治疗抗药性恶性疟疾的“王牌”药——青蒿素。据悉，近日，酉阳县农办称，年内将紧急硬化改造100公里乡村公路加速运送原料。全球青蒿素药品供不应求，现有产销量只能满足实际需求的1/3，世界各国制药公司因此加紧抢购生产原料。
根据世卫组织的采购订单，酉阳县规划，青蒿种植面积由现在的1万亩发展到明年10万亩，2007年扩展至25万亩。修建运送原料的快速通道已迫在眉睫，酉阳县遂紧锣密鼓抢修穿越青蒿种植区的县城至李溪镇100公里乡镇公路，计划用2年时间加宽、拉直、硬化。
一直以来，这条公路路面极不平整，青蒿运到县城最远的需2天时间，但改造后可缩短至5小时。青蒿原料运往县城所在的武陵山制药厂，加工提炼后分送世界各地。
据了解，青蒿素疗效比传统抗疟药奎宁高16倍，被世卫组织认定为本世纪替代奎宁的最有效抗疟疾药物。英国《泰晤士报》17日在一篇《中草药能挽救数百万人的生命》的报道中说，青蒿现被视为救治非洲数百万疟疾患者的灵丹妙药。“艾滋病、肺结核和疟疾全球基金”也已经批准11个国家采购青蒿素，该基金会疟疾顾问南图亚博士估计，未来五年将为此花费4.5亿美元。
