修复生命的引擎
目前并不清楚这些细胞是否能够在身体中停留足够长的时间，以完成修复工作。许多干细胞支持者仍然相信只有胚胎干细胞具有真正的再生性。毕竟，它们是人整个身体生长起来的种子。可以想象，从未出生的胎儿体内取出它们，然后在实验室里培养并向它们发出转化信号，要求其转化为心肌、神经或病人需要的其他任何组织。
现在，政治上的狂热粉碎了人们的希望。布什总统于2001年实施的研究经费限制旨在安抚那些支持他本人却反对破坏胚胎的人以及其他反对克隆胚胎来制取干细胞技术的人。仅凭美国国立卫生研究院的拨款（这是一个关键的资金来源），美国科学家无法再取得此类干细胞，甚至也无法对来自海外的干细胞进行研究。这种情况惹恼了干细胞的支持者，如患有帕金森症的演员迈克尔·福克斯。他说：“这项研究不应该被当作一个政治足球。这是一个潜在的突破，可以对人类的生命产生巨大影响。”
弥合差距
有些干细胞研究人员正在与法律相抗争。3月，哈佛大学教授道格拉斯·梅尔顿宣布他利用私人捐赠的资金创造了17种新的胚胎干细胞。然后，哈佛大学公布了其筹集1亿美元民间资金建立干细胞研究所的计划。梅尔顿说：“我们不是政治组织，我们不必担心大选的结果。我们只尊重科学。”
美国各州也将设法弥补资金缺口。加利福尼亚州的积极分子收集了超过100万个签名，支持该州就未来10年内投资30亿美元进行干细胞研究的计划进行投票。游说者说，如果这项计划于11月获得通过，那么它将使加利福尼亚州与英国和韩国等优先发展这项技术的其他国家处于同等位置上。
像约翰·埃姆斯这样的志愿者正在努力工作，让公众了解这项计划。作为路-盖里格式症患者戴维·埃姆斯的父亲，他花了许多天在街角收集人们的签名。他的担心中夹杂着对研究进展缓慢的愤怒，因为他相信这项研究能够治愈儿子的病。70岁的老埃姆斯说：“我对科学受到宗教的抑制感到震惊。我现在是一名积极分子。我喜欢实话实说。”
在生物技术公司Geron位于旧金山的实验室里，人们的积极性完全是为了科学。Geron正在设法将胚胎干细胞转化为微型再生工厂。11月，Geron公司宣布其一项试验产品可以帮助因为脊柱损伤而造成部分瘫痪的老鼠保持四肢行走的能力。这种做法迫使胚胎细胞分化为成人细胞，后者可产生一种保护性外衣—— 髓磷脂，它们将神经纤维包裹起来，并允许神经纤维传递来自大脑的信号。髓磷脂的破坏是若干种神经学疾病的罪魁祸首。
虽然干细胞受到的关注最多，但许多科学家却对此类细胞产生的裸蛋白的恢复能力印象深刻。结果将证明再生的关键可能就是一种蛋白质或各种蛋白质、化学物质及细胞的组合。生物技术巨人企业Amgen公司正在测试一种叫作胶质细胞源性神经营养因子（GDNF）的分子。它可以刺激神经元生长，而神经元可生成多巴胺 ——帕金森症患者体内缺少的就是这种神经传递素。在3月份召开的华尔街分析家会议上，Amgen公司播放了一段录像，录像中一些病人吃力地离开椅子从屋子一边走到另一边。在胶质细胞源性神经营养因子被注入他们的大脑后，他们完成简单任务的能力有了戏剧性的提高。
然而，基于蛋白质的药物也存在着让某些患者无法容忍的不足。因为它们是大分子，所以不容易在大脑中渗透或扩散。这就意味着必须通过外科手术将一个设备植入受损部位，然后利用该设备将这些药物注入体内。由于药力无法长时间保持，因此为了产生效果，就必须不断地注入。Amgen公司负责研究和发展的执行副总裁罗杰· 佩勒米泰说：“胶质细胞源性神经营养因子只是一小步，我们需要更好的方法来做这件事。”
生物技术创业企业Titan Pharmaceuticals公司将赌
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