从精神医学的立场来说，抑郁症包含性质不同且病情轻重各异的各种抑郁情况，既包括精神病态的、生物学性的或严重性的所谓"重性抑郁症"，包含程度轻微的、反应性的或与心理症结密切相关的"轻性抑郁症"。对于不同的抑郁症，其治疗原则是不同的。因此，应正确评价心理治疗在患者个治疗中的地位，合理而适当地采用心理疗法。
①对于严重迟滞或激越的、有自杀危险的或有自伤自残行为的急性期抑郁症患者，药物治疗和躯体治疗通常是治疗的第一手段。此时的心理治疗主要是医生的语言支持、安慰和保证。包括如何配合药物治疗，产生不好的念头怎样与医护人员联系，以防止意外情况的发生。对于轻性抑郁（如神经症性抑郁）或对药物不能耐受的患者可以首选心理治疗。
②当药物治疗为心理治疗铺平道路，患者的抑郁情绪减轻，病情稳定之后，才能根据患者的情况选择适合于他的心理治疗方法。长期的心理治疗范围可推进到另一层次，帮助患者改变错误的认知（即对自己的能力与表现有错误的看法，低估自己的潜力），弥补创伤的自尊，培植生活的信心，帮助自我能力的恢复，树立战胜困难的勇气。假如挫折的来源属于外部世界，则可帮助患者排除或减少这些外在的不利因素。协助患者利用各种外界的支持资源，包括家人、朋友中社会的帮助。
③治疗者要注意尽量积极主动进行治疗性会谈，不能处于被动的地位。要善于表达关怀的态度，让患者感到你在关心他、爱护他，使患者看到希望，并希望你的态度逐步树立起康复的信心。
