俗话说，一着不慎，满盘皆输。高手对弈，一着妙棋也可以扭转局面。化险为夷。在英语中，这种“反败为胜”的情况被称为turn the tables。

　　Turn the tables表示“竞争双方的优劣局势突然逆转”。这个俚语至少从17世纪初起就开始流传，关于其起源也有很多种理论。

　　很多人认为turn the tables的起源和棋盘游戏有关，也许是国际象棋，也许是西洋跳棋。这也许是因为turn the tables很容易让人们联想到：一个输棋者无奈地幻想着这个棋盘要是能掉转180度该有多好，那样赢棋的就是自己了。

　　语源学家查尔斯·芬克认为，turn the tables和一种复式桥牌（duplicate bridge）游戏有关。玩这种游戏时，玩牌者在玩完一轮之后，要“重洗”一遍对方手里先前拿的牌，以便进行下一轮。但是说实话，这种洗牌方式和“扭转败局”的联系似乎不是那么紧密。

　　一种更富有创意的理论来自《英语成语寓言大辞典》（1898版）（Brewer's Dictionary of Phrase and Fable）：传说古代罗马绅士喜欢在饭桌上“自吹自擂”，他们的桌子多是用产自北非毛里塔尼亚国的香橼木制成的，上面镶嵌着象牙，非常精美也相当昂贵，大概相当于古罗马的元老院议员一个月的收入。当绅士们批评小姐太太们铺张浪费时，她们不甘落人话柄，立刻猛烈回击绅士们：“说我们奢侈？你们用的那种桌子才叫奢侈呢！”被这么一说，绅士们自然就哑口无言了，因此turn the tables就有了“扭转局势”的含义。当然，这只是一个情节有趣的小故事，从语源学理论上讲是不宜采信的。

　　最可信的理论则应该与西洋双陆棋（backgammon）有关。西洋双陆棋是一种古老而复杂的木板游戏，双方各持十五子，通过掷骰子来决定棋子移动的步数。17世纪时，这种游戏被人们简称为“tables”。显然，玩这种游戏是需要运气的，西洋双陆棋的有趣规则允许玩家突然实现“乾坤大逆转”，在情况极其不利的情况下借助规则之便，一举反败为胜。