“Cliffhanger”一词频频出现在关于美国总统大选的报纸头条，而且体育专栏记者也会用这个单词来描述一些势均力敌的比赛。这个单词究竟是什么意思？它的起源又是怎么一回事呢？
Cliffhanger表示“扣人心弦，悬而未决”。虽然这个单词直到1937年左右才开始出现，但关于它的由来可以追溯到无声片时代。早期许多电影都以连载的方式播放，这类影片的特点就是：每次主人公都会遇到危险，但最后都可以幸免于难。为了吸引观众，电影制片人总会在一集结束时让男主人公或女主人公陷入某种困境，就好像吊在悬崖边上一样（hanging from a cliff）。此类影片中最有名的恐怕要数1915年的《波林历险记》了，正如影片名字所表述的那样，女主人公波林每周都会从生死一线中侥幸逃脱。
由于20世纪初此类影片广受大众欢迎，cliffhanger也很快被应用到各个领域，表示“结果到最后才知分晓的打斗或竞赛，紧张悬宕的情节，悬而未决的情况”。
