Purdue大学和几个研究机构的一项研究表明一种通常能够保护植物不被真菌感染的蛋白能够模仿一种哺乳动物激素的活性。这种动物激素与体重的减轻有关，并且被认为与心脏病、肥胖和糖尿病的缓解有关。这项研究将促进一种用于药物研制的简单筛选系统的发明。研究人员将这些发现公布在2005年1月21日的Molecular Cell上。
这种植物蛋白叫做逆渗透蛋白(osmotin)，它属于一种大的保护植物不受真菌感染的蛋白家族。研究人员发现哺乳动物肌肉细胞中的一种脂联素（激素）的受体蛋白也能与osmotin结合。他们还发现植物产生的osmotin能够以脂联素相同的方式激活哺乳动物的这种受体。
当与受体结合时，脂联素能调节糖的吸收并且能够预防小鼠发生糖尿病和动脉硬化症。先前的研究已经表明糖尿病患者血液中的脂联素往往较低。此外，肥胖和心脏病患者的脂联素水平也较低。
在最近的研究中，研究人员检测了osmotin在酵母中的功能。他们还评估了osmotin对培养的小鼠细胞的脂联素受体的影响。
研究中，研究人员发现酵母中的osmotin受体的活化能够通过诱导凋亡杀死酵母细胞。因此，一种通过寻找能激活这种受体的化合物的筛选可能会找到能够杀死酵母细胞的化合物。研究还表明人们需要更加留意身体利用食物（尤其是水果、坚果和蔬菜）的方式。
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