大肠杆菌和其他细菌通过激发“SOS响应”来对DNA损伤做出反应。“SS响应”体系有约20个基因，它们与帮助细胞生存的防卫措施有关。现在，研究发现，这一重要适应性机制与抗抗生素基因在细菌之间的转移有关。

该发现对抗生素在农业及临床方面今后的应用都具有潜在的重要意义。这一联系的关键是SXT，一种抗抗生素元素，最近在亚洲和非洲的Vibrio colerae中变得相当普遍。诱导SOS响应的刺激因素还诱导SXT转移基因的表达，并可导致抗抗生素基因的结合性转移。诱导SOS的抗生素如卷须霉素和三甲氧苄二氨嘧啶实际上可促进抗抗生素基因在细菌之间的转移。这种现象在SXT和类似抗性基因的快速扩散中可能曾起过一定作用。