UCLA艾滋病研究所的一项研究发现有两种化合物可能帮助HIV感染者的免疫系统在没有进行基因治疗的情况下抵御这种疾病。这项新的研究表明这两种新化合物能够活化端粒酶——一种刺激免疫细胞分裂并破坏感染了HIV的细胞的关键酶。

    抵御HIV病毒的免疫细胞本身能够在感染初期制造端粒酶，但是一旦HIV变成了一种慢性的状态时细胞就会停止生产。这两种化合物则能重新开启这些细胞的端粒酶生产。  

    在先前的研究中，这个研究组证明将端粒酶基因插入一位HIV感染者的免疫细胞中能够防止这些细胞的衰老。端粒酶使免疫细胞一直保持分裂状态，并且刺激它们生产一种抵御病毒的分子以及保持它们杀死感染了HIV的细胞的能力。  

    新的研究中，研究人员从HIV感染者血液中分离出了免疫细胞并与这两种化合物一起培养。他们发现这些化合物在细胞中引起了三种与基因治疗相同的变化。这意味着无需用基因治疗就能再次活化端粒酶并且提高免疫系统抵御HIV的能力。  

    抵御HIV的免疫细胞需要持续保持分裂状态才能连续行使其保护功能。但是大量的分裂会过早地缩短细胞染色体的端粒，并最终耗尽免疫系统。而端粒酶则能够使端粒保持青春，因此活化端粒酶的药物具有治疗多种与细胞衰老有关的退化疾病和慢性疾病的潜力。  

    这些发现使研究人员又向发展出开启端粒酶并保持免疫细胞年轻以抵御感染的药物前进了一步。而且，这类药物的研制要比研制基因治疗药物容易的多。