SARS是全球重要的公共卫生议题

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2002年爆发了SARS（severe acute respiratory syndrome），也兴起一片研究此类感染性疾病的风潮，当时大约有超过8000千人受到感染，感染者中有10%的人死亡，而大部分的感染者也都遭受肺炎的侵袭。美国亚利桑那州立大学的Brenda Hogue教授说：「新病毒的侵袭不仅造成人员的伤亡，也对全球社会经济造成冲击。没人预料到这种新的冠状病毒传播速度如此之快，并造成极大的伤亡。我们的长期计划就是要利用基础研究来设计更好的疫苗，以及研发新的抗病毒标靶治疗。」

SARS病毒有一个最可怕的特性，就是它会不择手段的抢夺宿主细胞的所有资源。Hogue教授说：「在亚州爆发的SARS病毒与动物居住在人类附近有絶对的关系，这些动物包括有蝙蝠以及麝猫等。虽然自2003年后SARS就未再爆发，但流行病学家仍提醒大众要留意。」

今年3月发表于Journal of Virology期刊的研究，题目为〔Mouse Hepatitis Coronavirus A59 Nucleocapsid Protein Is a Type I Interferon Antagonist〕，研究人员发现了一种病毒的核壳蛋白质（nucleocapsid protein）能让病毒避开免疫系统中的第一型干扰素（type I interferon）。而Hogue教授及其研究团队则集中火力想要了解，为何核壳蛋白质能成为第一型干扰素的敌手。

冠状病毒侵入人体的方式是利用其尖钉蛋白质（spike proteins）附着到人体细胞，一旦附着后，病毒体就会进入细胞然后快速使用宿主的资源复制病毒体，而研究人员目前已成功的在植物中表现部份的尖钉蛋白质，希望能研发出一种疫苗，能阻止尖钉蛋白质与宿主细胞接受器结合，以阻止病毒的感染。

另一篇研究则发表于4月的Journal of Virology期刊，题目为〔Role of the Coronavirus E Viroporin Protein Transmembrane Domain in Virus Assembly〕，研究人员制造了一些突变的套膜蛋白（envelope protein），再将这些带有突变套膜蛋白的病毒感染老鼠的肝脏或其它器官，结果发现病毒丧失了组装病毒体的能力，而被细胞释出。Hogue教授表示：这些基础研究将对于病毒感染性疾病提供药物开发或治疗方法等应用。

(资料来源 : Bio.com)