美国将开展奶牛基因组测序研究

生物谷

通常很不愿意支持大额预算科学项目的美国农业部USDA，如今打破了传统惯例，一反常态地出资1100万美元支持奶牛的测序工作。热衷此项研究的科学家在经过几个月的耐心游说后，USDA于去年12月12日宣布了这笔经费的支出计划。如今，已经有包括美国、加拿大、新西兰，以及澳大利亚在内的4个国家为此次奶牛基因组的测序工作筹措了总数达5300万美元的资金，这项研究工作与人类的基因组测序工作类似，将对大约30亿个碱基对展开研究。参与计划的科学家相信，这项工作将对阐释人类疾病作出帮助，同时还将确定能够提高牛奶产量的基因变异，并且保护动物免受疾病的侵扰。

当有关该项研究的其他捐款逐渐落实后，奶牛研究的拥护者从去年夏天开始将目光落在了USDA的保险箱上。马里兰州贝塞斯达国家人类基因组研究所NHGRI为这项研究支付了2500万美元；得克萨斯州支付了1000万美元，加拿大政府支付了500万美元，而澳大利亚政府和新西兰政府则分别支付了100万美元。在新西兰，有2/3的资金来自畜牧行业。

但是Urbana-Champaign伊利诺伊大学遗传生物学研究所的主任Harris Lewin说，“USDA从来没有拿出过足够的经费支持大规模的测序工作”。在2003年，USDA额外研究项目的花消起码有1.66亿美元超过了其7400万美元的预算。USDA通常愿意支持一些相对较小型基因组的测序研究工作，例如蜜蜂的测序。研究人员相信Joseph Jen，一位农业科学家以及前任USDA研究、教育、经济副部长，能够帮助他们说服农业部为奶牛的测序研究结账。

NHGRI的发言人Geoff Spencer表示，一种蒙大拿州的赫里福德牛刚刚被确定为研究用的品种，并且测序工作将在未来的几个月内展开。研究人员希望在3到4年中能够得到奶牛的基因组序列草图。科学家同时把他们的注意力转向了猪，他们希望USDA也能够支持猪的基因测序工作。