据科学时报报道，美国国立卫生研究院日前颁布了一项严格禁止雇员从事涉及利益冲突活动的新政策。《自然》杂志发表社论认为，这一举措并不会影响该机构的研究质量，并且它预示着学术界将会形成某种新的规则。
美国国立卫生研究院（NIH）院长Elias Zerhouni在2月1日宣布了一系列新政策，严格限制或者说是彻底禁止NIH的18000多名雇员在外兼职，这一举措有望结束NIH近年来遭遇的最严重的麻烦。
利益冲突是指公职人员在个人私利和他所承担的公共义务之间的冲突，或者是指违背公众利益的行为。2003年底，《洛杉矶时报》发表一组文章，揭露NIH部分官员滥用有关利益冲突的规则，在工业界兼职并取得高额收入的丑闻，美国国会介入了这一事件的调查。NIH自己也组织了内部调查并采取了相应措施。Zerhouni说将严格执行新政策，NIH必须在不道德的行为与符合职业道德的行为间划一条明确的界限。
根据新政策，NIH的所有雇员都将禁止为工业界、健康保险提供者、教育或非赢利机构提供有偿和无偿的咨询活动，同时也禁止为专业机构、贸易团队或游说组织提供服务。NIH的高级雇员不得接受任何类型的货币礼物，禁止持有任何生物技术公司、制药公司和医疗设备公司的股票。非高级雇员所持有股票不得超过1.5万美元。
新政策推翻了NIH前任院长Harold Varmus在1995年制定的规则，该规则公开允许咨询活动，并以此作为吸引大学的科学家加入NIH的措施之一。Zerhouni的新限制政策让NIH的部分科学家心烦意乱，许多人则认为这是当局对少部分滥用职权的科学家的过度反应。科学界目前也在对这些规则的合理性进行思考，这些规则对那些愿意为期刊编辑部服务或参加能够提高自己专业水平的活动的科学家来说又意味着什么呢？
如果说Varmus的规定允许过多的对外商业活动，那么Zerhouni的新政策则基本上是不允许在外兼职。很清楚，Zerhouni是在背水一战。有关NIH雇员利益冲突的丑闻于2003年12月第一次被揭露，Zerhouni当时只做了平和的反应。但情况到2004年变得更糟了，令人困窘的事件一件件被揭露出来，事实清楚地表明大约有100多位科学家没有向NIH报告他们在外的活动，少数科学家在外活动的数量多得惊人。公众的反应迫使Zerhouni采取了他自己所说的“激烈的措施”。
新的限制性措施让NIH在招聘一些研究人员时更为困难。自从2001年9月11日在美国发生了恐怖事件后，一系列的安全审查措施让人们感觉到NIH是一个“围墙社区”，新政策的出台更是给NIH日渐低落的士气的一大打击。但是，也有许多忠诚于NIH的科学家不是为钱而留在那里，他们珍惜的是在世界上最大、拥有最丰富多样和最好设备的生物医学中心工作的机会。有些人认为对商业活动的限制政策敲响了NIH吸引顶尖科学家的丧钟，但这是一种愚蠢的观点。
HIH采取的遏制措施预示着其它的机构也会采取类似的行动。今天，检查、审视美国研究型大学和学术型医学研究中心中的利益冲突事件的时机已经成熟。正如Zerhouni所说：“除了保护公众对在NIH的联邦机构的信任之外，我们还需要保护公众对其它研究型机构的基本信任。”他建议应该对整个学术界的利益冲突政策进行重新评估。当人们关注的目光集中到NIH的事件上时，各地的科学家和研究机构都应该确保自己是循规蹈矩的。（http://www.bioon.com）
