蝙蝠的出现一直是进化中的不解之迷。不仅因为最早化石中的蝙蝠和现在的非常地相像，都有延展于长指间的膜形成的翅膀和具有回声定位功能的耳朵，也从未发现介于蝙蝠和无飞翔能力的始祖动物间的化石标本。
现在美国科罗拉多州卫生学中心的卡伦·喜尔斯揭示了为何化石中未见中间形态蝙蝠的存在的原因。为了解蝙蝠前爪的进化来源，喜尔斯比较了小鼠和蝙蝠前爪的胚胎发育情况。
二种动物的前爪都发育于软骨细胞，这些细胞分化并成熟形成骨区（称为生长盘）。但蝙蝠的生长盘有个关键的区域称为增生带，比在小鼠中的长，它能使它们的前爪长的更长。这点差异由一个单一基因BMP2控制，BMP2是哺乳动物四肢生长的重要基因家族之一。
希亚斯发现在蝙蝠的增生区出现BMP2生成的蛋白，小鼠中没有。当把这些蛋白注入胚胎期小鼠的前爪，它们就会像蝙蝠的前爪一样长长。
喜尔斯认为蝙蝠是来源于某个基因的激活。即便这个小小发育上的改变，如能让蝙蝠的祖先长出长长的前爪，就可解释为什么蝙蝠进化的那么快。
美国自然历史博物馆的南希·西蒙思说对于蝙蝠的突然出现我们从未有过合理的解释。这个研究可以说是个突破性的发现。（编译：Robin Shen）
