最近，研究人员发现在一种微小的太平洋鱿鱼中，一种能够导致人类百日咳和淋病的毒素分子是这
种生物器官发育的关键催化剂。这种能由不同类型的细菌在不同的寄主中产生的分子就是呼吸道细胞毒素（tracheal cytotoxin）。这项新发现证明这种分子的作用有好有坏，这颠覆了人们将它当作病原菌的传统的定义。这项研究的相关文章公布在2004年11月12日的Science上。
这种毒素的功能新发现将使生物学研究者重新思考微生物与其寄主植物和动物之间的关系，并且研究人员或许能以不同的方式来利用这些分子。
在夏威夷短尾鱿鱼体内，这种毒素能促进一种发光器官的发育，这种器官能够模拟星光来骗过深海中的捕食者。这种鱿鱼出生时只有米粒的一半大小，因此它们必须有来自海洋的产毒素细胞的帮助才能发育完全。鱿鱼背部的发光器官很容易让细菌寄生，并因此促进了这个器官功能的发育。在人体中，这种能由多种细菌产生的毒素分子则会导致肺脏中大面积的组织损伤。
人体中至少有2300种有益或与寄主协调共存的不同类型的细菌。有证据表明这些共生细菌能够起到防止自体免疫疾病和敏感症的作用。与此同时，人体中还有大约100种以上的有害细菌。
有研究人员认为新的发现暗示出人们应该谨慎使用抗生素。这些发现还将使研究人员更加留意生活在人体中的一些微生物的功能。新的遗传测序技术还将协助研究人员确定各种生活在人体和其他动物体内的细菌。
