时间：20030925
研究显示伽玛射线爆发导致史前地球生物灭绝
最新研究表明：在4亿4千万年前的宇宙伽玛射线爆发可能是导致地球大量生物灭绝的直接原因。美国堪萨斯州综合大学艾德里安-梅洛特(Adrian Melott)和同事对奥陶纪晚期的化石标本进行了研究。他们猜测在那个时期，来自几千光年之外的宇宙伽玛射线爆发可能改变了地球的生态环境，100种以上的水生无脊椎动物在这次伽玛射线爆发中从地球上永远地消失了。这是地球历史上第二次具有破坏性的生物大量灭绝。
宇宙星体的变迁将对地球生物造成不同程度的影响。例如：在远古时期一颗巨大的行星与地球发生碰撞，造成地球气候发生明显变化。之后在地球的气候过渡中，生活于6千5百万年前的恐龙便从地球上灭绝了。研究人员表示，“在距离地球100光年的范围内，如果发生宇宙超新星爆发。那么，这种爆发将对地球构成破坏性的辐射。这种破坏性辐射将解开为什么2百万年前大量物种会从地球上灭绝的疑团。但是与伽玛射线爆发相比，超新星爆发的毁灭破坏性根本算不上什么。”
梅洛特称，“在伽玛射线爆发中，水生动物可以在水中躲避伽玛射线爆发释放的热量，但不能避免来自伽玛射线的其他伤害。”伽玛射线可转变大气层中氮和氧，形成二氧化氮，并呈现出褐色的气体烟雾。二氧化氮会使天空变得昏暗模糊，同时使大气温度降低，形成冰冻现象。在化石标本中，可以发现4亿4千万年前曾普遍地存在着冰冻迹象。由此可以推断：4亿4千万年前的奥陶纪晚期曾出现过伽玛射线爆发。此外，二氧化氮还可以形成酸雨气候，从而破坏臭氧层，使地球生物直接暴露于太阳的紫外线辐射。紫外线的辐射可以穿透至十几米的水下，这将对浅水域的生物构成很大的伤害。因此，有许多的水生动物在奥陶纪末期逐渐地从地球上消失。
简而言之，在奥陶纪末期发生的伽玛射线爆发中，可能先形成酸雨气候，使地球上的生物直接暴露在酸雨的侵蚀中。同时，酸雨气候对臭氧层的破坏会加大紫外线的辐射强度，那些浅水域生活的无脊椎动物在紫外线的辐射下数量逐渐减少，直至从地球上灭绝。
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