欧洲航天局正在研究怎样使宇航员在漫长的太空之旅中进入“冬眠”状态
宇航员在漫长的太空之旅中进入“冬眠”状态，这是科幻电影中经常出现的情节。但是现在欧洲航天局却正要把这一幻想变成现实：为筹备2030年载人宇宙飞船登陆火星，他们正在研究怎样使宇航员在飞船中进入“冬眠”状态，以减小飞船空间、节省能量消耗。
航天局职员正深入研究诱导人进入“冬眠”状态的可能性。“我们还不能确定是否有这种可能，”意大利帕维亚大学冬眠专家马可-毕吉奥格拉向欧洲航天局建议说，“但这不完全是疯狂的想法。”
欧洲航天局认为，冬眠能够帮助宇航员对付像到达土星这样10年之久往返旅程的心理挑战；并且能够减少了空间和食物，因而使飞船变得更轻巧和更容易发射。
航天局的马克-埃尔说，实用的冬眠机制至少是10年。现在他和同事已经在考虑怎样把这个机制变成现实。
他们把实现途径之一寄希望于一种名为DADLE的类似于鸦片的药物身上。给地松鼠注射DADLE，能够诱使它在夏天冬眠，而那正是其它动物应当正常醒来的时候。它也能使人类细胞的生长进入睡眠状态：给细胞使用了这种物质后，细胞分裂变得非常慢，它们的遗传活动能力下降，毕吉奥格拉和同事在《欧洲临床研究杂志》上撰文说。
现在，研究人员在非冬眠动物身上试验DADLE，首先从老鼠开始。7月份，意大利维罗纳大学的卡罗-赞卡纳罗和同事做了一次实验，他们给动物注射了DADLE，现在正分析来自监测动物心跳和大脑活动的传感器的数据。
研究人员还考虑到冬眠的负面影响。冬眠的弊端之一是使肌肉力量下降；手术后的病人就因为肌肉力量丧失不得不忍受卧在床上的折磨。赞卡纳罗指出，如果给术后病人使用多巴酚丁胺注射液(一种用来推进心肌活力的药)，他们会保持了更多的肌肉力量。因此，可以为接受冬眠实验的动物使用类似的疗法。
据今年的《自然》杂志透露，毕吉奥格拉可能还会研究马达加斯加胖尾矮狐猴，这将是人类第一次进行灵长类动物冬眠实验。
这个计划将用一年左右的时间完成，最终要弄清楚怎样发展这些研究以便进行人类冬眠实验。埃尔则负责这一挑战的工程学问题，欧洲航天局计划于2030年将人送上火星，所以他们把“冬眠”系统和飞船设计联系在了一起，他们正在计算可以节省多少能量和空间。
