研究发现埃博拉病毒可能有多种宿主

生物谷讯：公共卫生部门和环境保护学家们都在昼夜奋战寻找持续不断且严重程度明显升高的埃博拉病流行的源头。他们怀疑，埃博拉病毒可能是潜伏在一种动物体内，该动物不知何故对埃博拉病毒的致命性作用不敏感但又能传染给其它易感动物。一个重要的谜题就是最近一次埃博拉病是否是一次蔓延到热带雨林的更大规模的大流行的全部源头？还是此次大流行的每个部分都有其自己病毒引入的途径？这个问题的答案对于制定遏制埃博拉大流行的策略具有重要意义。

非洲国家加蓬发育研究所的Eric Leroy和他的同事测序了2001到2003年间，加蓬和刚果（金）共和国5个不同埃博拉爆发地区的死亡动物和人的病毒样本。令人惊异的是，研究人员发现了8个不同的埃博拉毒株。早先的研究已经表明，埃博拉病毒比较稳定，从1996至1997年间埃博拉流行中的9名感染者体内分离出来的毒株完全一样，对1976年扎伊尔爆发时的埃博拉病毒和1996年刚果爆发时的埃博拉病毒的序列比较结果表明二者的差异不到2%。因此，刚果的8个毒株过去10几十年里可能发生了分化，这说明它们有不同的起源。研究小组将研究结果发表在1月16日期的《Science》上。

这个研究结果暗示了一个令人不安的可能性，文章的合著者、世界卫生组织的Pierre Formenty指出：埃博拉存在多个毒株这一事实表明它们可能有多个宿主物种，昆虫以及蝙蝠、大鼠和鼩鼱等或许也是埃博拉的宿主，这给埃博拉流行的控制带来了更大的难度。

然而，并非所有人都相信埃博拉病毒有多个宿主。普林斯顿大学的生态学家Peter Walsh认为人类和猿猴中埃博拉病毒的蔓延只是一次流行的两个部分，他认为存在明显差异的毒株的出现并不排除是一次埃博拉爆发的余波的可能。如果埃博拉病毒通过多种宿主动物传播，它们可能会快速发生突变。